Затем биотехник выскочил на широкую открытую площадку. Квадратная колонна поддерживала крышу, и одновременно служила опорой для терминала связи. По колонне сверху донизу змеилась широкая трещина. Акулья морда живого прибора была разбита вдребезги. Ошметки паленой биомассы валялись по всей площадке. Глеб поднял маску и в нос тотчас ударил мерзкий запах горелой плоти.

Девушка уже успела скрыться в одном из проходов и, пока Глеб оглядывался, вынырнула из второго.

— Там повсюду адские полотенца, — сообщила она. — Не прорвемся.

Должно быть, речь идет о фантомах. Полевая инструкция отмечала тягу сталкеров к странным названиям.

— Надо их чем-то отвлечь, — тихо внес свое предложение Герман. — Эта крыса сойдёт.

Девушка его не услышала. Сочтя паузу за нерешительность, она указала вправо.

— Туда! Там старый дом, и в нем можно укрыться, если доберемся…

Глеб едва успел поймать ее за руку.

— Стой!

Еще несколько минут, и крылья "семерок" встретятся над тем самым домом. Согласно полевой инструкции, вероятность выживания в зоне столкновения полей выше пятого уровня — абсолютный нуль. Герман прав. Надо отвлечь фантомов, и желательно без жертв.

— Попробуем восстановить терминал, — сказал Глеб, снимая с плеча сумку.

— Что? — переспросила девушка.

Уже погрузившись в работу, Глеб только мотнул головой: мол, не мешай. Девушка послушно застыла рядом, с тревогой поглядывая то на биотехника, то по сторонам. Глеб сдвинул в сторону обугленный шмат биомассы. Нервные окончания терминала оказались выжжены начисто. Кто-то пальнул из импульсной винтовки. Помянув неведомого стрелка недобрым словом, Глеб смел ошметки горелой плоти прямо на пол. Девушка закрыла рот ладонью.

Управляющий блок размещался в металлической чаше, теперь расколотой натрое. Один обломок вывалился сразу, два других держались буквально на соплях. Контакты основной магистрали сгорели. Натянутая нить, оборвавшись, ушла в глубину. Без щупа ее обратно было не вытащить, да и неизвестно — в каком она состоянии.

— Паршиво, но выбирать не приходится, — сказал Глеб. — Ставим сюда УМ.

— Он не прошит на поддержку связи, — предупредил Герман, пока щупальце извлекало УМ из кармашка и вкладывало его в подставленную ладонь.

— Он хотел тир, — отозвался Глеб. — Устроим ему тир. Мимо двух полей фантомы не пройдут.

— Где ты разглядел два поля? — рыкнул Герман. — Мои приборы показывают только остаточный след от магистрали. Уровень — хорошо если второй.

— Этого хватит.

— На два поля?