В Академии меня ждало только одно важное дело — разговор с Анатолием Шуйским. Когда после уроков я поднялся на шестой этаж, где располагался кружок инженерного моделирования, парень был уже там. Сидел за компьютером перед огромным монитором и колдовал над цепочками ДНК. Я первым делом подошёл к преподавателю и сказал, что хотел бы осмотреться. Возможно, даже записаться, но только если мне понравится. Учитель разрешил и предложил присоединиться к кому-нибудь из студентов — посмотреть, чем они тут заняты. Разумеется, я выбрал Шуйского.

— Привет. Есть минутка?

Анатолий кивнул, не отрывая взгляд от монитора.

— Говори, тут никто никого не слушает.

Я окинул аудиторию взором. До ближайшего студента было метра два. Не так уж и много. Но парень был прав: будущие генные инженеры были поглощены конструированием полезных организмов, которые смогут максимально послужить им в будущем.

— Не знал, что аристократы занимаются подобным, — заметил я.

— Это вроде хобби. Работать инженером я, конечно, не собираюсь. Но лучше понимать, как всё это устроено. Ты не согласен?

— Наверное.

— У тебя одна из самых больших корпораций по созданию модификантов, десятки моделей, тонны биомассы и миллиарды рублей — и ты не хочешь понять, откуда всё это берётся? — удивился Анатолий.

Даже взгляд оторвал от монитора, чтобы посмотреть на меня.

— Мне достаточно знать, что это работает, — ответил я. — И приносит прибыль.

Анатолий пожал плечами.

— Каждому своё, конечно, — проговорил он. — Ладно, что там у нас… Ну, ты понял.

— Поставь меня в известность относительно планов своих брата и сестры.

— И ты сорвёшь их?

— Просто не позволю выставить меня дураком. Ты же понимаешь: если такое случится, мне придётся восстанавливать репутацию. Любой ценой.

— Не пугай. Понимаю. И согласен, что лучше этого избежать. Но я не уверен, что твои действия… не навредят Наде и Кириллу.

Ага, вот ты и признал, что они действуют заодно! Отлично. Сделай ещё шаг — согласись мне помочь. Останется только выполнить обещание, и ты мой!

— Нет нужды подстраивать им каверзу, — сказал я. — Это же бессмысленно, так как не погасит конфликт. Я просто сорву их планы. Ничего больше.

— Но тогда они ещё что-нибудь придумают.