Мир драконов был давно и прочно связан с Землей. Когда-то драконы даже считали Землю своей колонией. По мере взросления человечества стало ясно, что двум расам не ужиться на одной планете. И драконы вернулись в родные пенаты. Родной мир им подходил больше: активная вулканическая деятельность, обилие воды и высокое содержание углекислоты в атмосфере создавали райские условия для растительности. Животным выжить было сложнее, но, со временем, и они приспособились. Зато здесь было некомфортно гуманоидам, что очень устраивало драконов. Однако недавно откуда-то появилась раса гигантов 2-3-метрового роста. Как и везде, гуманоиды были слабы физически и нравственно, но быстро размножались и развивали так называемую «науку», а на самом деле орудия все более эффективного истребления друг друга и окружающей природы. Со временем начались конфликты, которые привели к войне. У драконов было преимущество в пространстве и силе, у гигантов – в количестве особей и наличия орудий истребления. Со временем установилось некое равновесие – гиганты захватили большую часть равнин, огородив свои владения крепостями. Драконы переместились в горные районы, где поселились в пещерах. Но совсем недавно у гигантов появилась легированная сталь, из которой они делали мощные арбалеты, и начали планомерное истребление драконов.

Вечерело. На фоне действующего вулкана в небе красиво кружила группа драконов. Один из них спустился почти к самой земле, потом вернулся к общей группе и, подлетев к вожаку, крупному красному дракону, шумно выдохнул:

– Л’Вонг, в’се чис’то.

Л’Вонг, вожак стаи, еще раз всмотрелся в темнеющие подходы к пещерам и скомандовал:

– Приземляемся.

Группа почти одновременно спикировала на каменистый склон, усеянный входами в пещеры. Л’Вонг приземлился последним, не теряя бдительности. Даже здесь, в их логове, гиганты рисковали устраивать засады. Их баллисты могли насквозь пробить дракона за сотню метров, поэтому в последнее время женские особи и молодняк надежно укрылись в глубине пещер, а наверху остались только взрослые драконы.

Еще не зайдя в пещеру, Л’Вонг почувствовал искривление магического поля. Кто-то совсем недалеко пользовался магией. Гиганты почти не знали маги и. З начит, у него в гостях посланец иных миров. Действительно, зайдя в пещеру, вожак увидел женскую фигуру. Присмотревшись, дракон узнал Мину, представительницу Ордена Крови. Когда-то, несколько веков назад, они сотрудничали с ним в борьбе против людей. После чего драконам пришлось отступить в свой мир, а вампиры приспособились к тайной жизни среди людей. Драконы не одобряли таких действий, но каждая раса выживает, как может.

– Чем обязан посланнику Ордена? – спросил вожак строго.

– Что же так официально, Ли Вонг? Это же я, Мина.

Он хорошо помнил Мину. Когда-то давно на Земле они были соратниками, друзьями и даже любовниками. Тогда дракон действительно носил имя Ли Вонга и жил в образе гуманоида. За время войны с людьми он сменил много людских тел, и все они ему не нравились, поскольку не могли сравниться по силе и функциональности с драконьим, хотя у них было много преимуществ, когда дело касалось ласки. Именно на это намекала сейчас Мина, грациозно изогнувшись, – она ничуть не постарела с тех времен. Но в душе вампирша навсегда осталась злобной и беспринципной фурией, которая ради своих целей была способна на все, даже на предательство любимого. Будь гостья сама по себе, вожак, не задумываясь, сжег бы ее на месте. Но за ней стоит Орден Крови, поэтому надо быть дипломатичным.

– Драконы не дружат с Орденом. А я не помню никакой Мины. На нашей планете вы – посланник Ордена.

Мина поморщилась. Она надеялась на более благожелательный контакт. Неужели за столько времени Ли Вонг не научился компромиссам? Будет нелегко управлять таким демоном.

– Хорошо. Покончим с формальностями. Орден предлагает вам службу за хорошую плату.

Это был также неверный тон. Мина, видимо, слишком долго общалась с людьми.

– Нам не нужна служба Ордену и его оплата. – Л’Вонг недружелюбно дыхнул пламенем в сторону посланницы.

Мина чуть помедлила. Видимо, придется выкладывать последний козырь. С его раскрытием затевается опасная двойная игра. Но что делать с этим бравым и бескомпромиссным воином? И заменить его сложно, вот в чем проблема.

– Это хорошая плата. Нам известно, что драконы проигрывают войну гигантам.