Вот только выхода нет. Бежать некуда. Я снова в ловушке, но теперь не снежной.
Мы вышли из покоев. В коридоре нас ждали. Две высокие оборотницы с темными волосами и широкими улыбками, были одеты в белые платья. У обеих в руках букеты. Еще один мне вручил слуга. Мой букет был из живых цветов. Белых, словно свежевыпавший снег. С алыми усиками, похожими цветом на кровь, и зелеными сочными листьями.
- Лунные эдельвейсы, - пояснил Снор. – Растут только в наших горах. Достать их весьма трудоемко. Зато они долго цветут, даже срезанные и без воды.
- Откуда такая красота? – поразилась я.
- Специально для вас их принес господин Ауд, - проговорила одна из «подружек».
Перед глазами встало лицо рыжего оборотня. Вот значит как. Подарок от побратима альфы его паре.
Я опустила глаза и принюхалась. Цветы пахли морозом и свежестью. Но никаких сладких ноток. Они были как сама зима и стужа.
- Пора! – сказал Снор.
- Пора, - повторила я и губы от волнения совсем пересохли. На секунду зажмурившись, словно собиралась с силами, чтобы сделать первый шаг на встречу новой жизни и нежеланному браку, который, впрочем, открывал много возможностей для такой полукровки, как я. Отвергать их не стоило. Но обо всем этом подумаю, когда наступит завтрашний день.
Храм, к моей радости, оказался внутри замка на самом первом этаже. Стоило спуститься вниз, как тотчас увидела оборотней, собравшихся к подножья лестницы. Все они, запрокинув головы и сверкая желтыми глазами, следили за мной.
Снор ободряюще улыбнулся и по его знаку мне на лиц пустили вуаль. Теперь я шла, влекомая крепкой рукой старого воина. Но его прикосновения не боялась. И была точно уверена, что споткнись на ступенях, старик поймает, не позволит упасть.
Но не упала.
Шла, держа спину ровно и гордо. Через вуаль видно было плохо, но я поняла, когда мы свернули в один из ходов на первом этаже. Там прежде не довелось побывать.
Коридор казался мрачным. На каменной кладке стен танцевало яркое пламя. Снор уверенно вел меня вперед и за нами следом двинулась целая процессия тех, кого я еще не знала. Но, полагаю, самые важные лица этой драмы уже находились в храме, вместе с моим женихом.
Ноги несли меня вперед. Они едва гнулись, отчего сама себе казалась деревянной куклой.
Думала, что не испугаюсь. Наивная. Сердце так и трепетало, пока отсчитывала каждый шаг, отдающийся гулом в ушах. Рука Снора была крепкой. И я вцепилась в нее, нуждаясь в поддержке.
На миг стало интересно, как бы я чувствовала себя, если бы шла вот так под руку с родным отцом к человеку, которого выбрала бы сама, а не по случайности. Только долго раскисать себе не позволила. Не время и не место быть слабой. Когда-нибудь потом, сама с собой наедине… Но не сейчас.
Храм, куда привел меня Снор, оказался внутри замка. Помещение с очень высокими потолками было заполнено оборотнями, многих из которых я видела впервые. Скорее всего, это были гости, прибывшие на церемонию. Лица различала плохо. И то, лишь когда проходила близко от того, или другого члена стаи.
Присутствующие образовали своеобразный коридор. На каменном полу проложили ковровую дорожку, алую, как кровь.
Стоило нам со старым оборотнем оказаться под арочным входом в храм (двери уже были гостеприимно распахнуты) как все гости Лунного замка повернули свои лица, встречая нас.