Еще десять минут наблюдения за поведением, манерой общения, ухватками бойцов, возившихся возле грузовиков, убедили Авдеева, что это все-таки свои, в смысле, это не вражеские солдаты. Но время безоглядно раскрывать им навстречу свои объятия еще не наступило – не та школа, да и в принадлежности этих встречных искателей имущества к НКВД еще предстояло удостовериться. Значит, для выяснения придется-таки идти знакомиться поближе, но очень, очень аккуратно…
Когда, под предупреждающие окрики двух наблюдателей, из леса на луговой участок дороги медленно выкатился «Опель-Блиц» и пулемет в его кузове хищно уставился на копошащихся в останках разбитой автоколонны бойцов, те в первую секунду впали в легкий ступор. Но затем, демонстрируя хорошую выучку, почти синхронно посыпались с грузовиков вниз, в высокую луговую траву, на ходу срывая короткие мосинские карабины и изготавливаясь к стрельбе. Охладил намерения атакующих попортить целостность немецкого грузовика демонстративно громкий лязг затвора ручного пулемета Дегтярева, с которым старшина Авдеев заранее устроился им во фланг, неподалеку от сидевшего под кустом инженера-связиста. Тот, кстати, что явно доказывало его желторотость, в ходе внезапно возникшей суматохи так и остался сидеть, растерянно оглядываясь по сторонам и даже не делая попытки залечь, как-то замаскироваться или достать из кобуры табельное оружие.
Информация, полученная Авдеевым в ходе дальнейшего разговора, вызвала у него противоречивые чувства. Это если говорить иносказательно, мягко и культурно. Более точно состояние старшины можно было охарактеризовать как чувство полного обалдевания.
Встреченные бойцы действительно имели прямую принадлежность к войскам НКВД, а именно к 3-й дивизии войск НКВД по охране железнодорожных сооружений. И молоденький военинженер 3-го ранга Иннокентий Беляев действительно оказался их командиром, точнее, их временным командиром, а еще точнее – старшим временной команды охраны литерного спецвагона с ценностями Госбанка СССР и секретной почтой, отправленного накануне войны из Минска в Гродно. Более того, он оказался «пиджаком», то есть не кадровым военным, имеющим военное образование и закончившим училище, а гражданским специалистом с профильным высшим образованием, получившим высокое звание сразу при приеме на службу, то есть всего пару недель назад. Когда и был зачислен в штат войск НКВД и прибыл для прохождения службы в распоряжение командира 3-й дивизии, а затем был направлен в Минск и прикомандирован к Минскому гарнизону войск НКВД этой дивизии, что охранял кладовые филиала Государственного банка СССР и Республиканскую радиостанцию РВ-10. А накануне войны, не успев даже толком осмотреться по службе, был срочно направлен старшим команды сопровождения в Гродно.
Вот тут для старшины Авдеева, в свое время успевшего изрядно послужить и в системе НКВД, и конкретно в войсках НКВД по охране железных дорог, начинались неясности и непонятки.
Временная команда по охране и транспортировке ценностей, секретной почты – уже непонятно. Такие команды формируются особо тщательно, и отбор туда нешуточный даже по меркам НКВД, не каждого возьмут. А тут временная команда, укомплектованная пусть и опытными бойцами, но, что называется, с бору по сосенке, и во главе этой временной команды – мало того, что неопытный юнец, так еще и вообще не военный, можно сказать. Далее – гражданский «пиджак», который, судя по возрасту и общей несуразности поведения, даже срочную не служил, вдруг попал сразу в войска НКВД на должность старшего начальствующего состава. А так сейчас, конечно, тоже бывает (жизнь есть жизнь), но только в виде исключения или в особом порядке, что вызывает новые вопросы относительно личности этого мальчишки. Потом – закончил он месяц-два назад институт, поступил на службу и сразу в войска НКВД, получил звание, был направлен в приграничный, Западный особый военный округ – это все, хоть и с очень сильной натяжкой, допустить можно, но, по прибытию в часть, вместо закрепления за опытным наставником и постепенного освоения им своих служебных обязанностей по военно-технической специальности, этому мальчишке практически сразу сунули в подчинение незнакомых бойцов! И отправили самостоятельно командовать выполнением не самой простой задачи по охране материальных ценностей и секретных документов! На незнакомом маршруте и в ежечасно осложняющейся, предвоенной обстановке! Это неправильно и по всем инструкциям, и по неписаным традициям НКВД. Фактически этим просто подставили неопытного мальчишку. Почему?.. Так в НКВД не делали, по крайней мере без веских на то причин. Значит, была какая-то веская причина?! Тогда что же это за причина такая?.. И что команда сопровождения войск НКВД по охране железнодорожных сооружений делает здесь, в глухих лесах Белоруссии, где не только железной дороги, но даже приличного шоссе нет?
Впрочем, ответ на последний вопрос Авдеев получил почти тут же. Когда Беляев, в свою очередь, выяснив, что старшина со своими бойцами и трофейной техникой не отступает и не бежит, а выполняет в составе отдельного отряда особое задание командования, он аж засветился весь от радости. И тут же безапелляционным тоном заявил, что он вместе со своими бойцами присоединяется к отряду и идет уничтожать фашистов, а старшина должен их немедленно к этому отряду сопроводить.
Старшина Авдеев вежливо, и в соответствии со всеми правилами субординации, ответил товарищу военинженеру 3-го ранга, что у отдельного отряда именно особое задание, которое не предполагает вливание в оный отряд всех встречных, кто только пожелает присоединиться. Что он сам, старшина Авдеев, выполняет четкий и недвусмысленный приказ командира отряда лейтенанта Иванова и не имеет полномочий сопровождать к месту нахождения отряда кого бы то ни было. Наконец, что присоединение к отряду военинженера 3-го ранга Беляева с подчиненными вряд ли будет правильно воспринято куратором отряда по линии НКВД бригадным комиссаром Трофимовым. После завершения этого монолога Авдеева Беляев как-то осунулся, беспомощно огляделся по сторонам, заметил, что его бойцы постепенно подошли ближе и вместо поиска полезностей греют уши, потом тронул Авдеева за рукав и тихо сказал:
– Товарищ старшина, давайте отойдем в сторону.
И там, настойчиво глядя в глаза Авдееву, так же тихо и торопливо заговорил:
– Ты пойми, старшина, тут такое дело…
История появления его с бойцами на этом лугу в такой дали от Гродно, рассказанная старшине Авдееву без особых подробностей, оказалась… весьма деликатной. Опуская подробности своего появления и не совсем обычной карьеры в войсках НКВД, Беляев еще раз подтвердил, что он никакого военного опыта пока не имеет, по образованию связист и за время столь короткой службы в Минске выполнял только задачи по контролю за тем, как гражданский персонал ремонтирует, обслуживает и настраивает единственную пока во всей Белоруссии радиостанцию РВ-10 им. Совнаркома. А потом неожиданный вызов к начальству, приказ на внеочередное, вне графика, сопровождение и охрану в пути спецвагона до Гродно, в качестве старшего временной команды охраны в количестве двух отделений (полувзвода). Прибыли в Гродно 21 июня вечером, без происшествий, сдали вагон, заночевали здесь же, на станции, в общежитии отдыха железнодорожных бригад (бригадном доме). А рано утром, еще до рассвета, с массированной бомбежки железнодорожной станции Гродно для них началась война…
По счастливому стечению обстоятельств, Беляев и его бойцы в той первой бомбежке физически почти не пострадали – так, легкие контузии да по паре царапин. Но вот психологический эффект… Везде хаос, паника, крики раненых, ничего не понятно, все куда-то бегут, над головой самолеты противника. Что делать, куда бежать, к какой части присоединиться? А тут еще панические слухи, что немецкие войска уже близко и их танки вот-вот ворвутся в город. Ошалевший от бомбежки и паники вокруг, с легкой контузией, тоже не способствующей ясности мышления, неопытный и необстрелянный военинженер, не зная и не понимая, как правильно поступить, не то чтобы струсил, скорее, сильно растерялся и принял, как ему тогда показалось, единственное верное решение. Решение как можно скорее вывести своих бойцов из-под налетающих волнами на город и станцию немецких бомбардировщиков, а значит, подальше от города. А потом, поддавшись общей панике бегства из города, еще дальше, в сторону Белостока, где крупный железнодорожный узел, мощная ПВО и где, как Беляев надеялся, они найдут кого-нибудь из 3-й дивизии войск НКВД. И бойцы временной команды сопровождения выполнили приказ Беляева, все-таки дисциплина в их системе на уровне. Но вот смотрели они при этом на него…
Чуть позже и сам Беляев понял, что совершил фатальную ошибку, пожалуй, очень близкую к трусости. Как теперь исправить?! Вернуться? А куда вернуться и что там делать? Опыта командования нет, знаний военного дела нет. Даже опыта службы рядовым бойцом, и того нет. С каждым часом отступления от Гродно он в душе чувствовал себя все хуже, но что теперь делать и как изменить, решить не мог. Но тут, по счастливой случайности, подвернулся старшина Авдеев…
– Ты пойми, старшина! – в процессе рассказа Беляев немного ожил и сейчас нетерпеливо перетоптывался возле Авдеева, заглядывая в глаза. – Мне это очень нужно сейчас. Ну не могу я в тыл возвращаться, от войны бежать – я не трус! Да, была минутная слабость, но это от неопытности! И если сейчас нас с собой не возьмешь, бойцы мне того дурацкого приказа на отход из Гродно уже никогда не простят! В общем, я тебе все, как есть, сказал, старшина. Очень надеюсь, что ты меня поймешь, – с надеждой в голосе закончил Беляев и уставился на Авдеева.
А тот задумался.
Не брать эту странную группу, с не менее странным инженером-связистом во главе, с собой? Отправить дальше в наш тыл, благо, это уже совсем недалеко? Тогда бойцы себя в душе поедом есть будут за то, что, выполняя приказ, как бы бросили свой рубеж и отступили в тыл без боя. Да и мальчишке-инженеру тогда точно и судьба, и вся будущая жизнь поломана будет. И вообще, неизвестно еще, как их всех встретит в нашем тылу особый отдел, время сейчас сложное, все на нервах… как-то не по-людски это, столько жизней можно разом сломать.
Взять? Бойцы у него справные, военному делу обученные, явно в бою лишними не будут. Опять же – НКВД, это и серьезный отбор, и серьезная подготовка не только для боя, но и по разным интересным специализациям, это старшина по себе знал. Да и для самих бойцов польза: чем здесь без дела болтаться, пускай воюют, немца бьют. Но вопросы по мутной истории Беляева никуда не делись. И не приведет ли он, старшина Авдеев, вместе с этим желторотым мальчишкой-инженером, в отряд большие проблемы?
Нелегкие раздумья старшины Авдеева разрешил случай в виде внезапного появления на лугу новых действующих лиц. Точнее, сначала из дальнего леса, куда старшина сразу после знакомства с Беляевым послал в дозор второй мотоцикл, выскочил на луг этот самый мотоцикл и, лихо объезжая воронки и остовы грузовиков на дороге, подлетел к Авдееву. А сидевший за рулем мотоциклист-пограничник сообщил, что в ходе скрытного наблюдения на дороге были обнаружены четыре советские пулеметные танкетки Т-27, идущие со стороны Гродно, которые минут через десять – пятнадцать будут здесь.
«Ну, вот, пожалуй, и решение, – с некоторым даже облегчением подумал Авдеев. – Танкетки, скорее всего, наши, потому что немцы на такое старье даже не посмотрят. Нам же здесь и сейчас эта легкая бронетехника, пусть и изрядно устаревшая, очень пригодиться может. И отправлять ее дальше, в тыл, совершенно нецелесообразно. Уверен, что лейтенант Иванов этой броне обязательно применение найдет и мои действия по принятию танкеток под командование одобрит. Ну, а раз пошло такое дело – буду брать всех: и броню, и Беляева с бойцами. Думаю, командир мои резоны в отношении бойцов войск НКВД правильно поймет. И еще, пользуясь неожиданно привалившими транспортными мощностями, будем брать с собой все, что сможем увезти с этой понапрасну погибшей автоколонны, которую я, кстати, даже еще не осмотрел, отвлекшись на Беляева с его бойцами».