– Этот конфликт – разумеется, – важно кивнул старик.

– Этот? – переспросил Малк, моментально насторожившись.

– Но вы ведь не ждёте, что ваше детское противостояние прекратится только потому, что в него вмешались… взрослые? – деланно удивился представитель Дома. – К тому же… не в традиции аристократических Домов мешать детям приобретать жизненный опыт!

– А платить за них деньги это разве не помеха? – не удержался от шпильки Малк.

Честно говоря, всем этим разговорам про традиции и жизненный опыт он не верил ни на обол. Просто одни сходили с ума от вседозволенности, а другие их покрывали. В простых случаях ограничиваясь деньгами, в других же… в других привлекая гораздо более серьёзные инструменты.

– Юноша, так одно другому не мешает. Деньги и связи – часть силы аристократа, и игнорировать их, значит игнорировать свою суть, – едва заметно улыбнулся старик. – Так что, вы согласны?

– А разве у меня есть выбор? – скривился Малк.

Йоррох его побери! Он, конечно, уже привык к тому, что далеко не за всяким преступлением в Андалоре следует неотвратимое наказание, но хотя бы видимость справедливости и законности надо соблюдать! И ведь главное, заупрямься он, и это всё равно ничего не изменит. Заявление о нападении усилиями если не унтера, так его более старших коллег обязательно исчезнет, обвинений молодым студентам предъявлять никто не будет и максимальная неприятность, которая их ждёт, это ночь в участке. Так стоит ли ради такой малости отказываться от денег и сердить влиятельный Дом, заставляя взяться за себя уже по-настоящему? Вот и Малк думал, что не стоит.

Поэтому проглотив обиду и в очередной раз засунув гордость поглубже, он с каменным лицом принялся следить за тем, как его пленников освобождают от пут, исцеляют с помощью одноразовых "лечилок", а затем и вовсе уводят прочь. Никак это не комментируя и не обсуждая, просто стоял и смотрел. Всякий раз вспыхивая внутри от злости, когда ловил на себе очередной многообещающий взгляд поверженных ранее противников. Хорошо хоть в присутствии представителя Дома они вели себя на удивление тихо и спокойно, не провоцируя новый конфликт. Но взгляды… их взгляды говорили о многом. "Детское противостояние" точно не закончилось.

– Хочешь совет, парень? Съезжай отсюда и как можно скорее, – неожиданно фамильярно обратился к Малку унтер, едва молодые аристократы с сопровождающим покинули двор. – Тут тебе теперь житья не будет. А ещё лучше вообще из города убирайся. Младшее Семейство это не прямые родичи Патриарха, но тоже не патока. Это унижение они тебе не простят…

– Я их к себе лезть не просил! – огрызнулся Малк.

– Не просил, но они пришли и принесли с собой неприятности, – покладисто согласился унтер, после чего выпрямился, расправил форму и, откашлявшись, уже другим тоном сказал: – Да, чтобы не забыть… Штраф сейчас платить будете, молодой человек, или вас в участок вызвать?

Услышанное заставило Малка вздрогнуть и неверящее вытаращиться на жандарма.

– Штраф?! Какой к Йорроху штраф?!

– А за ложный вызов. Заявления о преступлении от вас, как понимаю, жандармерия не дождётся, преступников тоже нет… Значит должен быть штраф! – важно сообщил полицейский и добавил: – Но не сомневайтесь… Всё будет честно, никакого обмана. Сейчас поедем в участок, где всё оформим, проведём по бумагам и проведём оплату через банк…

Слава Девятерым, Малк достаточно общался с Толфаном, чтобы понять к чему ведёт жандарм. Полученные от представителя Дома деньги манили унтера, точно свежая кровь голодного демона. И если он не получит свою долю, добром это не кончится.

– А если без всей этой волокиты, то сколько? – устало спросил Малк.

– Пять драхм. И более сон уважаемого Адепта никто не потревожит, – с противной улыбкой сообщил унтер.

Малк молча отсчитал ему треть полученного от старика с тростью золота. В сложившейся ситуации всё, что ему оставалось, это радоваться скромным аппетитам жандарма. Он вполне мог позариться и на остальные деньги…

Золото заметно подняло настроение унтера, и двор он покидал с улыбкой едва ли не до ушей. Мало того, уже перед воротами, куда его проводил Малк, он даже расщедрился на ещё один "совет". Покровительственно похлопав по плечу, жандарм сказал, что "такие здоровяки, которые аж из троих Адептов кулаками дерьмо выбивают", его службе нужны, и если "совсем припечёт", то Малк может прийти к ним. Причём логика в его словах была: над жандармерией стояла Пурпурная палата, что сильно ограничивало влияние аристократов. Но обсуждать это – если Малк вообще когда-нибудь захочет обсуждать что-то подобное! – имело смысл с кем-то более влиятельным, чем вымогающий взятку унтер. Так что на это предложение он лишь вежливо улыбнулся, и молча закрыл за жандармом калитку.