В следующее мгновение раздался выстрел, и бутылка разлетелась у Дедушки в руках.

Наверное, Джону следовало убедиться, что Дедушка тоже успеет добежать до потайного хода, но он был моряком, хоть и начинающим, но уже привыкшим выполнять команды беспрекословно. Поэтому он, не раздумывая, нырнул в люк и оказался в абсолютной темноте в узком проходе, через который едва можно было протиснуться. С огромным трудом он пополз вперед. И через несколько метров уперся в тупик. Ползти назад не было никакой возможности. Джон словно оказался заживо погребен. И вдруг откуда-то сверху раздался голос Ники:

–Скорее, не отставай!

Джон, с трудом повернув голову, посмотрел вверх. Там его ждала такая же темнота, как и вокруг. Но надо было что-то делать. Он поднял руку и стал ощупывать потолок подземного хода. Так и есть. Ход не закончился тупиком, просто он резко поворачивал вверх. Извернувшись, подобно змее, Джон сначала сел на землю, потом встал на колени и поднял руки вверх. Там его ждало новое препятствие. Но на этот раз это была не земля, а что-то теплое и мягкое. Джон без труда убрал преграду со своего пути. В глаза ему прыснул яркий свет. Жмурясь, он ухватился за края ямы и вылез наружу. К своему удивлению, он узнал место, где сейчас находился. Это была лачуга, в которой он жил с Васькой перед своим отплытием на Афине. А мягкая преграда оказалась его спальным матрасом. Джон полз по подземному ходу совсем немного, а сарай находился примерно в пятистах метрах от таверны. Он не знал и не мог понять, как здесь очутился. Но думать было некогда, нужно было спешить вслед за своими товарищами. Джон быстро огляделся. Дверь была заперта снаружи. Единственным путем для дальнейшего бегства было маленькое окошко, через которое пробивался яркий свет. Джон ринулся к нему и протянул руку, чтобы разбить стекло. Но стекла не было. К его удивлению, все, что было за окном – пальмы, соседние дома, песок, небо, оказалось нарисованным на куске грубой ткани, за которой находился темный проем следующего подземного хода. И снова, цепляясь локтями за твердую землю, расцарапывая в кровь колени об острые камни, Джон полз вперед. Вдруг пол под ним исчез, и Джон начал проваливаться вниз. Это случилось настолько неожиданно, что он не успел схватиться за боковые стенки. Падение было довольно жестким, но терпимым. Вокруг него больше не было земли, вокруг была грубая брезентовая ткань. Джон долго копошился в ней, словно в огромном мешке, разыскивая выход. Наконец, он нашел его. Снова засветило яркое утреннее солнце. Он стоял на палубе «Афины», а мешок, из которого он только что выбрался, оказался палаткой, которую, выходя на берег, никто из команды так и не удосужился убрать. Ни Васьки, ни Ники с Дядюшкой Томом поблизости не было. Значит, нужно было искать следующую лазейку. Джон уже понял, что он без труда определит следующее место, куда надо будет скрыться, но перед глазами были только пристань, палуба и бескрайнее синее море. Он подбежал к корме. Здесь ничего не было кроме забытого Петровичем ведра, в которое он помещал свой улов. Мельком Джон заглянул туда. У ведра не было дна. Вместо него зияла черная пустота. Джон тут же нырнул туда и снова оказался в кромешной темноте. На этот раз проход вел вниз под приличным углом. Так как Джон Смит забрался в ведро вперед ногами, перемещаться пришлось так же, что было очень непросто. Но в голове крутилась только одна мысль «Скорее бы догнать друзей!».

Ход повернул вверх. Теперь пробираться через него стало еще труднее. Сил у Джона уже почти не осталось, когда он снова оказался в тупике. На этот раз на пути его встало что-то рыхлое, похожее на песок. Джон усиленно работал ногами, пытаясь пробиться дальше. С трудом, но это ему удалось. Вскоре он уже целиком оказался во влажной сыпучей массе. Песчинки проникали ему в уши, глаза, нос и рот, не давая дышать, но ноги уже оказались в пустом пространстве. Через мгновение Джон целиком выбрался из песка, но чтобы увидеть, куда бежать дальше, нужно было очистить глаза.

Наконец, Джон Смит смог оглядеться. Он находился на маленьком песчаном островке, метров десять в поперечнике, со всех сторон окруженным водой. О, счастье! Метрах в пяти перед ним стоял Васька.

–Вот я вас и догнал! – закричал обрадованный Джон, и ринулся к другу.

Но Васька ничего не ответил. Он повернул голову, посмотрел на Джона и угрожающе заревел, как ревут морские слоны. Взгляд его был не грустным и не грозным. Это был взгляд обычного животного. Джон остановился. Слон, отвернулся, неторопливо пополз в воду и исчез.

Джон подошел к тому месту, куда ушел Васька. Следы от его ласт тут же смыл прибой. Ни на берегу, ни под водой продолжения пути не было. Он обернулся. Сейчас из выхода потайного прохода должен показаться Дедушка, который, конечно, все это время полз за ним. Но никто не появлялся. Тогда Джон решил, что Дедушку, может быть, схватили, и теперь его должны настигнуть преследователи. Смит приготовился к прыжку. Он готов был броситься на любого, кто вылезет из песка и расправиться хотя бы с одним из них, но ни Рита ни Гарри тоже не появлялись. Джон вернулся к тому месту, из которого только что выбрался и стал рыть песок, но хода больше не было.

Он был совершенно один. Только море, крохотная кучка песка, неизвестно как вынырнувшая из морской пучины, и маленький человечек. Даже птицы не залетали в эти края. Ему не хотелось пить, не хотелось есть. Ему вообще ничего не хотелось. Он просто стоял и смотрел на бескрайние просторы. Но он ничего не ждал и ничего не хотел увидеть. Он просто стоял и смотрел в одну, бесконечно удаленную точку, потому что ложиться и закрывать глаза ему тоже не хотелось.

Вечером на горизонте показалась труба огромного теплохода. Корабль становился все больше, и вот уже на его борту можно различить толпу людей. Должно быть, они тоже заметили Джона, потому что, с судна спустили моторную лодку, которая теперь быстро приближалась к берегу.

–Быстрее, быстрее! Нужно спешить на помощь моим друзьям. Они в опасности. Их могут убить! – закричал Джон, лишь только лодка подошла к островку и из нее выскочили два моряка.

–Сэр, покажите, где произошло кораблекрушение, и мы тут же пустимся на помощь вашим товарищам! – сказал один из моряков, очевидно старший по званию

–Нет, что вы говорите, какое кораблекрушение? – не понял Джон – они на Острове. Их хотят убить зомби.

–Понятно, – ответил моряк, тут же успокоившись – здесь нет никакой земли в радиусе тысячи миль. Вы находитесь посреди Тихого океана. Это чудо, что наш корабль проходил неподалеку, и мы увидели вас.

–Я был там еще несколько часов назад. Давайте я покажу вам тайный ход.

Джон приблизился к тому месту, откуда он утром выбрался и снова попытался разгрести песок.

Моряки молча взяли его подмышки и потащили в моторную лодку.

–Что вы делаете? Оставьте меня здесь. Скоро за мной вернутся мои друзья – упирался Джон.

Но моряки уже не слушали его и не разговаривали с ним. Они запихнули его в лодку и отправились назад, к теплоходу.