— Куда он направлялся? — спросила мама муми-тролля. — Он говорил что-нибудь важное? Где он? Как он?

— Хорошо, — успел вставить мальчик. — Он собирался на юг.

— Мы немедленно пустимся следом, — сказала мама. — Может, успеем его догнать. Дети, поспешите. Где моя сумка?

И она бросилась вниз по витой лестнице, так что остальные едва поспевали за ней.

— Погодите! — крикнул мальчик. — Подождите минутку!

Он догнал их уже у дверей.

— Извини, что не попрощались как следует, — мама муми-тролля нетерпеливо подпрыгивала на месте. — Но ты же понимаешь…

— Я не об этом. — Щёки у мальчика запылали так же ярко, как и волосы. — Я только подумал, что, может быть, вдруг…

— Ну говори же, — подбодрила его мама.

— Тюльпанна, — сказал мальчик. — Милая Тюльпанна, ты не хотела бы остаться здесь со мной?

— С удовольствием, — сразу же радостно ответила Тюльпанна. — Там, наверху, я всё время представляла, как мои волосы освещали бы из башни дорогу мореплавателям. И я отлично готовлю морской пудинг.

Но тут она с тревогой взглянула на маму:

— Конечно, искать я вам тоже помогла бы, с удовольствием…

— О, мы не пропадём, — успокоила её мама. — Мы потом вам напишем, как всё прошло.

Все обнялись на прощание, и муми-тролль с мамой и зверьком двинулись на юг. Они шли целый день, кругом всё цвело, и муми-тролль с удовольствием отправился бы поисследовать окрестности. Но мама торопилась и не позволяла останавливаться.

— Вы когда-нибудь видели такие странные деревья? — спросил зверёк. — С таким ужасно длинным стволом и маленькой кисточкой наверху. По-моему, у них дурацкий вид.

— Сам ты дурачок, — отозвалась мама муми-тролля, она нервничала. — Это называется пальмы, и они всегда такие.

— Ну и пожалуйста, — обиделся зверёк.

К вечеру сделалось ещё жарче. Растения поникли, солнце горело злым красным светом. Хотя муми-тролли очень любят тепло, они совсем выбились из сил и охотно присели бы отдохнуть под каким-нибудь большим кактусом, из тех, что росли повсюду. Но мама муми-тролля решила не останавливаться, пока не получит хоть какую-нибудь весточку о папе. И они шли дальше, несмотря на то что уже начало темнеть, и всё время держали курс на юг.