Устроился ведь я туда по большому знакомству. А что, работа — не пыльная, сиди себе за пультом, снимай показания. Зарплата по тем временам была просто бешенная. Уж и забыл, сколько в миллионах. Не то, что на прежней работе в НИИ, когда мне делали вид, что платят, а я делал вид, что работаю. Жаль, что далеко от Москвы. Ну и что, там у нас был что-то вроде общежития — комнаты с кроватями, мебель кое-какая. Да что я, по гостиницам никогда не мыкался. Полстраны объездил. Где я только не был: Мурманск, Харьков, Ленинград, Свердловск, Белгород. Да и много ли мне для жизни надо?

Главное — водки побольше.

А почему бы нет, если человек хороший. Можно и поговорить «за жизнь»…

…под литруху «Русского Размера».

Тогда те, кто его изготовлял ещё не скурвились. Да-а-а.

Раньше были времена, а теперь — мгновения…

Раньше поднимался х…, а теперь — давление.

Ха-ха-ха.

Хи-хи-хи.

Так вот, за те четыре с половиной года…

Четыре года и семь месяцев.

За то время, что я там отработал, Контора успела отправить на тот св… Э-э-э… то есть по временной оси, двенадцать испытателей.

Ты оказался тринадцатым. Хи-хи-хи.

И ничего тут смешного. Я туда вообще не рвался. Без меня были желающие.

Сначала.

Да, когда эксперимент только начинался, с добровольцами было проще. Платили, как космонавтам, «полётные» — отдельно. Вот только после первых неудач: трёх потерь контакта (о первой я уже говорил, с двумя другими исследователями связь оборвалась при попытке принудительного возврата) и двумя сумасшедшими (которые вернулись сами, но в каком состоянии), поток добровольцев резко иссяк. Дураков не было! А других попробуй набери: контора то закрытая, с объявлением на улицу не выйдешь. Так что набор пошёл уже добровольно-принудительно. К примеру, в последней партии из трёх человек были уголовник с высшим образованием, попавший в тюрьму за непреднамеренное убийство родича одного из авторитетов, бывший спортсмен — любитель экстрима, подхвативший неизлечимую болезнь то ли в Африке, то ли в Южной Америке и пожилой ветеран ВДВ с семейными и денежными проблемами. В общем, всем им терять уже было нечего. А, кроме того, их базовая подготовка была на уровне.

Это сперва в «бросок» отправляли кого не попадя, лишь потом пришло понимание, что такое не каждому по плечу. Главным образом из бреда «вернувшихся», которым то ли самим пришлось убивать, то ли быть убитыми. Порой нашим современникам на курок нажать не просто. А в прошлом. Там всё ножиком.

…или топором.

Да, и совсем не важно какой они длинны. Треск разрезаемой плоти, дикие крики. Кровищ-ща. Вывернутые кишки. Бр-р-р-р.

Омерзительное зрелище. Фу-у-у.