— Почему издеваюсь? — удивился Кетро. — Вовсе нет. Именно так и нужно стрелять из АПП-7.

— Я поняла, — резко ответила я. — Дай попробую сама.

Кетро убрал руки и отошёл. Почему-то я внезапно почувствовала себя дико неуверенной, словно близость куратора давала какую-то внутреннюю силу и даже смелость. Отогнав непрошеные мысли, постаралась сосредоточиться на оружии в моих руках.

Мучительно припоминая инструкции, половину из которых пропустила мимо ушей, нажала на спусковой крючок и ощутила сильный удар приклада в плечо.

— Аааай! — заорала я, роняя оружие на пол и потирая щёку.

Подняла взгляд на своего наставника и увидела полыхающий взгляд.

— Мне вот очень интересно, чем я прогневал богиню Исилторе, — сказал он сквозь зубы. — За что она… свела меня с тобой?!

— Может потому, что через твою спальню прошло слишком много девушек? — предположила я, продолжая держаться за ушибленное место. — Богиня Исилторе, знаешь ли, уважает сдержанность и чистоту помыслов.

— Поднимай, — процедил этерн, двигая оружие ко мне носком ботинка.

Вздохнув, я подняла оружие и снова прицелилась.

Получалось, мягко говоря, плохо. Автомат постоянно прыгал в моих руках, и я не могла даже просто задеть довольно большую мишень. Все пули летели мимо.

— Думаю, на сегодня хватит, — объявила я, сдаваясь. — Наверное, мне нужно ещё подкачать мышцы рук, чтобы суметь удержать эту стрелялку во время отдачи.

— Мы закончим, когда я скажу, — холодно произнёс Кетро. — Бери и стреляй.

— Слушай, а это обязательно? То есть я же просто целитель и…

— Калерия, когда встречаешь стихийников лицом к лицу, ты либо стреляешь, либо погибаешь. Понятно тебе?!

— Понятно! Не ори! Не могу я попасть в цель, это тебе понятно?!

Я была на грани. Неудача со стрельбой на самом деле просто разбивала все мои надежды войти в отряд и освободиться от всех помолвок разом. Я прекрасно понимала, что никто не возьмёт в отряд целителя, который не способен элементарно защитить себя. Хотелось сесть и поплакать в своей комнате, но треклятый этерн решил сегодня довести меня.

— Великодушно прошу меня простить, ваше императорское величество! Ведь кто я? Всего лишь ничтожный телохранитель, — и отвесил мне шутливый поклон. — Понимаю, что теперь вам нет нужды даже делать вид, что вы пытаетесь учиться чему-то, ведь вы уже заполучили целых двух женихов, осталось лишь сделать выбор и мы все будем валяться у ваших ног.

Треклятый этерн издевался надо мной.

— Да пошёл ты! — крикнула я, едва сдерживая злые слёзы, готовые брызнуть из глаз в любой момент. — Как же я тебя ненавижу, если бы ты знал! Я даже не знаю, кого больше ненавижу — тебя или своих женишков. Я вас всех ненавижу, понятно!