- Попался, петух мохнорылый! - наливаясь злобой прошипел я и сильно встряхнул его. Внутри пришельца что-то хрустнуло, и он торопливо прокричал тонким голосом:
- Постойте! Вы ничего не знаете! Я все сейчас объясню!
Последние слова он произнёс уже лёжа на полу. В моей руке каким-то непостижимым образом оказался нож. Как я его достал было загадкой даже для меня. Наверное, сработала на автомате старая лагерная привычка матерого зека.
- Объяснишь и ответишь! – прорычал я, грозно нависая над ним: - Ты кто такой?
- Да, да, - поспешно произнёс незнакомец, все ещё опасаясь агрессии с моей стороны, - Я все вам сейчас объясню!
Но я промолчал, ничем не проявлял нетерпения, ожидая, когда он будет говорить дальше. Зачем спешить с экзекуцией, если он и так все добровольно обещал прояснить?
- Заметьте, что я сам пришёл к вам уважаемый, Михаил Аркадьевич, чтобы расставить все точки над i. – сказал он, пытаясь сесть. - И бить меня было вовсе не обязательно. Я очень сожалею, что все так получилось с вами, но иначе нам просто было невозможно!
- Кому это вам? Вы, что надо мной опыты ставить решили? – раздражённо выпалил я. – Я похож на подопытного кролика, по-вашему?
- Упаси бог! – воскликнул незнакомец. – Конечно же, нет! – И попросил: - Позвольте, я присяду в кресло? Неудобно рассказывать на полу, находясь в лежачем положении. Вы все-таки культурный человек и понимаете правила хорошего тона при собеседовании.
- Культуру я постигал последний год в двух тюрьмах и пяти лагерях! – с сарказмом заметил я. – Это все твоя работа, гадёныш! Порастерял я правила хорошего тона!
Пришелец бросил на меня быстрый взгляд, что-то проворчав про себя. Голову даю на отсечение, что это было какое-то грязное ругательство или проклятие. Но как бы то ни было, его слова вслух произнесены не были. Именно это заставило меня зауважать своего гостя. Почему, спросите вы. Потому, что он меня явно не боялся, хотя всячески подыгрывал мне и сдерживался изо всех сил. Я не сразу, но заметил это и, стерев со своего лица последние следы агрессии, холодно произнёс:
- Вы знаете меня?
- Я знаю про вас многое…
- Хорошо, я готов выслушать вас. Что ж. Кресло рядом с вами. Прошу.
Я прекрасно отдавал себе отчёт, что мой гость является тем связывающим звеном, благодаря которому произошёл провал во времени. Я нуждался в объяснении этого феномена и хотел знать причину, по которой в прошлом оказался именно я, а не кто-то другой.
- Так кто вы такой? – задал я первый вопрос.
- Меня зовут Самуил Александрович Штерн, - представился мой гость, немного поёрзав в кресле. – Я возглавляю сектор Межвременья. В мой сектор входит двадцатый век. Моё звание капитан. Но это чисто формальность. Никто из наших сотрудников не придаёт званиям какого-нибудь существенного значения.
- Невысокое у вас звание – прервал я его.
Незваный гость, услышав мою реплику, позволил себе усмехнуться:
- Вы не правы, Михаил Аркадьевич. У нас выше капитана стоит лишь комиссар. А капитан – глава сектора. Лейтенант – глава отдела или иначе десятилетия. Остальные наши сотрудники – сержанты и курсанты. Вы мне, я вижу, уже не верите?