Короче говоря, пока я изучал тонкое искусство магии на архипелаге и странствовал с Эрин, вопросов накопилась масса. И к Учителю, и вообще. Поэтому, когда границы города, наконец-то открыли и в Диффенхейм прибыли первые представители Братства, у нас с Эрин слегка отлегло от сердца. И это при том, что рыжая категорически отказывалась встречаться с ними. Откровенно говоря, она и до этого момента не горела желанием организовывать собрания тех магов, что уже были в городе (а они, как я понял из нескольких её фраз, были). Разумеется, главной мотивацией девушки была осторожность – она попросту боялась, что в такой непростой ситуации подобное тайное собрание обязательно привлечёт ненужное внимание – и была права.

Но вечно откладывать встречу было нельзя. К пятому дню после снятия карантина я почувствовал в кармане уже знакомое жжение. Достав очередной кристалл связи, получил новое сообщение от Учителя. Он сообщил нам с Эрин время и место собрания. Как раз сейчас мы двигались туда – в один из особняков района, который очистили парой недель ранее.

Раньше здесь проживали достопочтенные торговцы, чиновники и прочие зажиточные горожане. Дома, выполненные в «пряничном» стиле настолько сильно контрастировали с окружающей действительностью, что выбивали из колеи даже Эрин, бывавшую тут раньше.

Вместе с нами на собрание отправился (что было вполне ожидаемо) Ритц. Еще на Тирейском архипелаге я подозревал, что мой новый знакомый – не просто приятель Лайена. Так оно и оказалось – Ритц де Фонекас был «связным» Братства в этом городе. Разумеется, по причинам того, что общество было тайным, он ничего мне не рассказал о нём, разумно полагая, что Учитель сам просветит своего ученика.

Эрин указала нам на один из домов – длинный трехэтажный особняк, построенный из желтого песчаника и укрытый красной черепичной крышей. Внутри, казалось, никого не было, но едва мы подошли к ограде с запертыми воротами, как я почувствовал отголоски магии, присутствующей внутри. Включив сонар, убедился, что в особняке собрались люди. Нет, не по их контурам – маги братства были весьма умны и тщательно скрывали своё присутствие. Но моя персоналия могла показать то, что не заметил бы кто-нибудь другой – энергетические провалы людей, скрытых в коконах изолирующих чар. Грубо говоря – это как смотреть на толщу воды, в которой неведомым образом появились отверстия, которые эта самая вода почему-то не заполняет.

Ворота оказались заперты, но едва Эрин коснулась замка рукой, как тот сухо щёлкнул, и одна из створок слегка приоткрылась. Я успел заметить эманацию разрушенной печати заклинания и мы втроём протиснулись внутрь. Створка за нашими спинами тихо вернулась на место и охранный контур возобновил работу.

Внутри нас уже ждали – сразу за входными дверьми стояли трое дюжих парней в простых кожаных бриджах и жилетках на голое тело. Они были одинакового роста, но совершенно не похожи друг на друга. Три разных цвета волос (соломенные, чёрные и рыжие), три разных цвета глаз, разные лица и даже голоса. Как выяснилось – эти ребята исполняли роль охраны. Обыскав нас, они не остались удовлетворены, поэтому ещё некоторое время проверяли меня, Эрин и Ритца неизвестными заклинаниями.

– Тут всё серьёзно, – заметил я, когда нас наконец-то отпустили и Эрин направилась по длинному коридору к видневшимся в его конце дубовым дверям.

– Полагаю, Лайен действительно узнал что-то, отчего заставляет лакаццо проверять прибывших на чужие личины.

– Чего? – не понял Ритц и я присоединился к его вопросу.

– Лакаццо – это образы давно умерших магов. Точнее – один образ, разделённый на несколько частей. Обычно такие, ммм… духи, по-другому их не назовёшь, живут в каком-нибудь предмете и выполняют строго отведённую функцию. На другое их сил просто не хватает.

– Как ты поняла, что это не люди? У них же было физическое тело? – удивился я и рыжая, услышав это, тихо рассмеялась.

– Дангар, я не перестаю тебе удивляться. Ты умеешь делать с потоками Силы невероятные вещи, но в некоторых областях магии остаешься жутким невеждой. Работы некоторых магов-илюзонов могут жить несколько недель и их нельзя будет отличить от живого человека. А лакаццо – гораздо более высокая материя, чем простая иллюзия.

Я вспомнил Таскара и его проекции и понял, что вопрос был глупым. Впрочем, я чувствовал, что ещё не раз буду удивлён каким-нибудь невероятным проявлением магии. А пока оставалось лишь сетовать на собственные пробелы в «классическом», скажем так, магическом образовании.

Между тем, мы прошли в те самые дубовые двери и оказались в длинном зале. Полагаю, что раньше его использовали как огромную столовую или зал для приёмов. Вытянутый деревянный стол занимал большую часть помещения. Вокруг него стояло множество стульев с высокими спинками, большинство из которых сейчас было занято магами Братства. Навскидку их тут было около тридцати.

Некоторых я уже видел во дворце Совета – высокого чернокожего мужчину в тюрбане и цветастом халате, толстую колдунью в остроконечной шляпе, усатого прощелыгу с серьгой в ухе, а также парочку, которую за глаза прозвал Герда и Кай. Светловолосые мужчина и женщина всегда держались рядом друг с другом, а их излюбленным оружием была магия льда. Во время зачистки Центрального рынка они спасли множество жизней, остановив с помощью своих умений орду заражённых, попросту превратив их в кристаллические статуи. Это к слову, позволило магам Совета изучить Заразу гораздо тщательнее, чем раньше – при низких отрицательных температурах она весьма неохотно контактировала с окружающим миром.

Лайен стоял во главе стола. Он приветствовал нас лёгким кивком и жестом предложил занять свободные места за столом, коих оставалось совсем немного. Ритц, не раздумывая, уселся рядом с грудастой брюнеткой, а я, в свою очередь, отодвинул стул для Эрин и предпочёл постоять за её спиной – свободных мест на всех не хватило.

– Приветствую вас, – начал Лайен, – Полагаю, ни для кого не секрет что сегодняшнее собрание будет неполным и, если можно так выразиться – вынужденным? Альвар, мы ждём ещё кого-нибудь? – обратился Учитель к низенькому старикашке с длинной седой бородой и в нелепой шляпе.

Глаза того моментально подёрнула белёсая дымка и в этот момент я почувствовал, что где-то у меня под ногами пульсирует… Разлом?! Кажется, в этот момент я с силой впился в спинку кресла пальцами здоровой руки и Эрин это заметила. Она чуть приподняла руку и я наклонился к ней. Остальные маги, занятые собственными разговорами, не обратили на нас особого внимания.

– Что с тобой? – спросила она, легонько касаясь своей ладонью моей щеки, заросшей неровной (и давно не бритой) щетиной.