– Надеюсь, – ответила она и улыбнулась.

– Так что волноваться не стоит! – добавил он и достал с полки свои плавки.

– Ты со мной? – удивилась Лолита, но покраснела от удовольствия.

– Почему бы и не поплавать перед завтраком? – ответил Виктор. – Не могу же я оставить тебя одну!

– Спасибо! Ты такой внимательный! – ответила она и крепко его поцеловала.

На пляже было пустынно. Они дошли до ближайшего причала. Он длинной, узкой полоской уходил довольно далеко в море. Метрах в ста от причала расположилась компания парней и девушек, Виктор слышал их болтовню, изредка доносились взрывы смеха. Больше на пляже никого не было.

Лолита бросила полотенце на влажный песок, на него положила тунику и пошла в воду. Виктор стянул шорты и последовал за ней. Лолита брела немного впереди, вдоль свай причала, поеживаясь от прохлады воды. Подул легкий ветерок и немного отогнал туман, но внезапно запахло гниющими розами. Виктор остановился и замер. Его пронзило ощущение смертельной опасности, но он не успел ничего предпринять. Между ним и девушкой возникло нечто. Это была Смерть во плоти: длинный серый саван скрывал фигуру с головы до ног, объемный капюшон падал на лицо. Классического вида коса «жнеца жизней» взлетела над Лолитой. Виктор закричал. Девушка обернулась, на ее лице застыл ужас. Коса резко опустилась, и Лолита ушла под воду. Виктор истошно заорал и бросился к ней. Но на его пути встала Смерть. Он вгляделся в лицо, еле видное в тени капюшона. Гниющие розы украшали его края, свисая поникшими головками, испещренными зеленовато-серыми пятнами плесени. Черты лица проступали слабо, но сердце Виктора заледенело от открывшейся истины: это Соланж.

– Умри и ты! – раздался глухой голос.

– Ребята, сюда! – завизжала девушка на берегу. – Там люди тонут!

И это было последнее, что он услышал…

Виктор очнулся в больнице. И увидел участливое лицо Сибиллы. Она сидела возле его кровати. Он испуганно вгляделся в нее.

– Ты пришел в себя! – радостно сказала девушка, и Виктор понял, что это не галлюцинация.

Он сел и потер виски. Голова немного гудела, но в принципе он чувствовал себя нормально. Он увидел свои шорты, висящие на спинке стула. И моментально вспомнил все, что произошло. Жар охватил его, сердце куда-то ухнуло. И он застонал сквозь стиснутые зубы. Сибилла схватила его за руку.

– Лолита? – спросил он, беспомощно на нее глядя.

– Прости, дорогой, – мягко проговорила Сибилла, – …твоя девушка погибла.

Виктор отвернулся. Боль сжала сердце, но тут же отпустила, внутренний наблюдатель велел ему собраться и сделать все, чтобы быстро и беспроблемно выйти из этой ситуации.

«Все забыть! Лолиту уже не вернуть, – метались мысли. – Уехать и жить дальше. И выяснить, что же такое Соланж».

Он вспомнил серый силуэт Смерти и содрогнулся. Но может, это была какая-то странная галлюцинация? Виктор не знал ответа на этот вопрос. Зато он отлично помнил, как предупреждал Идрис о возможных сбоях в психике ловца и возникновении подобных видений.

– Мне очень жаль, – сказала Сибилла, и он посмотрел в ее глаза.

Они были полны слез и сочувствия.