– Прошу тебя, верни меня обратно! – умоляла Роза. – Вдохни жизнь!

И тут вмешалась жена бога мертвых Персефона. Ей стало жаль прекрасную девушку. Она вспомнила, как Аид похитил ее и силой привез в свое царство.

– Пусть Роза вернется в мир живых! – попросила она.

Аид любил свою супругу и не хотел огорчать ее.

– Хорошо, я подарю тебе время, но только от тебя зависит, сколько ты проживешь, – сказал он. – Ты будешь постепенно гнить, но все равно оставаться прекрасной девушкой. Пока не найдешь того, кто полюбит тебя больше жизни. И если он захочет умереть ради тебя, то я обменяю его жизнь на твою. Твой возлюбленный уйдет в мое царство, а его жизнь будет дарована тебе. И из умирающей розы ты превратишься в самую обычную девушку.

– Хорошо! – обрадованно ответила Роза. – Я согласна на все!

– Иди и ищи своего спасителя! – сказал Аид.

Роза исчезла, а Персефона с укором на него посмотрела.

– Ты жесток! – сказала она. – И делаешь из Розы настоящую убийцу.

– На то я и царь мертвых! – ответил он.

– А если Роза сама полюбит этого юношу? Что тогда? – спросила она.

– Меня это не касается! К тому же не будет она настолько глупа, чтобы влюбляться в свою же жертву! И оставим этот разговор!

И с тех пор, как гласит легенда, бродит по земле гниющая роза в виде прекрасной девушки и ищет того, кто отдаст за нее свою жизнь».

Следующая неделя прошла безмятежно. Соланж больше не возникала на пути Виктора, и он начал успокаиваться на ее счет. В опере ему показалось, что она источает ревность и ненависть, и это пугало. Виктор отлично знал, на что способны высшие, их возможности впечатляли. Но боялся он не за себя, а за Лолиту. Соланж могла навредить девушке тем или иным способом. И первые пару дней он был настороже. Но высшая не давала о себе знать. Не появлялся и Идрис, и это вполне устраивало Виктора. Он наслаждался свободой, кажущимся отсутствием контроля со стороны Ордена, но и работать почти перестал. Виктор жил замкнуто, почти все время проводя с Лолитой. Она оказалась прекрасной спутницей, ненавязчивой и чуткой к перепадам его настроения. Он иногда удивлялся, как такая умная интересная девушка могла работать проституткой. Но Лолита была от природы чрезвычайно страстной, ей явно требовалось больше, чем ее сверстницам. Виктора такой темперамент вполне устраивал. Ему тоже постоянно требовался секс, чтобы выравнивать психику. Они отлично уживались. Но Лолита не раз признавалась в любви, она ощущала себя так, словно проводила с Виктором медовый месяц. Его это слегка напрягало, он по-прежнему любил Лизу. Правда, сейчас, когда другая девушка была с ним круглосуточно, он стал не так часто вспоминать возлюбленную. Ее образ будто подернулся дымкой, но все равно чувство прочно засело в сердце ледяной карамелькой. Она холодила, вызывая жар в груди, затем начинала таять, подслащивая воспоминания. Но Виктор старался изо всех сил избавиться от любви.

Хуже всего было то, что он снова начал терять интерес к работе ловца. Странная лень овладела им, он не так часто выходил «на охоту», как должен был. А когда все же заставлял себя, то не видел клиентов. Его внутреннее зрение словно утратило остроту, энергетические поля сканируемых им людей выглядели странно размытыми и нечеткими. Виктор знал, что все дело в том чувстве, которое он испытывал. Именно любовь, жившая в нем против воли, гасила какие-то способности, меняла его личность, перенаправляла его желания в другое русло. Виктор понимал, что нужно время, чтобы полностью избавиться от этой привязанности, и решил пока плыть по течению. Хорошо, что Идрис его не беспокоил. Но он был уверен, что долго так продолжаться не может, и высший, если ничего не изменится и ловец будет продолжать пренебрегать работой, примет меры. Но пока он думать об этом не хотел и надеялся, что все образуется само собой и он забудет Лизу в самое ближайшее время.

Но Лолита, сама того не зная, подлила масла в огонь. Как-то Виктор, мучимый угрызениями совести, ушел рано утром, пока девушка еще спала. Он хотел побродить по Лидо, возможно, прокатиться в Венецию, чтобы искать «клиентов» и хоть как-то пополнить опустевший за последние пару недель «послужной список».

Лолита проснулась около полудня и сладко потянулась. Она отлично выспалась и была настроена игриво. Но любимого рядом не оказалось. Девушка вскочила и обежала всю виллу. Виктора не было. Но она не встревожилась, он и до этого часто отлучался «по делам», но никогда не рассказывал ей, чем занимается. Пришла горничная, но Лолита отпустила ее. Она решила устроить сюрприз, приготовить изысканные закуски, красиво накрыть столик в спальне и ждать любимого. Приняв душ, она озаботилась нарядом. Хотелось произвести впечатление. Лолита знала по опыту, что практически все мужчины не выносят однообразия. Их природа требовала полигамии, и чтобы удержать любимого, нужно было постоянно менять образ. Тогда у него создавалось ощущение, что он находится с разными женщинами.

– Что бы такое придумать? – бормотала Лолита, перебирая вешалки. – Чем бы удивить? Я уже была и медсестрой, и горничной, и стриптизершей, и даже как-то госпожой. Но Виктору это не понравилось. Хвала пресвятой деве Марии, что он не извращенец! Ролевые игры, конечно, разнообразят секс, но за грань мы не переходим. Все вполне невинно. Так какой имидж мне придумать?

Лолита отошла от шкафа и внимательно посмотрела на себя в большое зеркало. Но на ум ничего не приходило.

И тут она заметила что-то, задвинутое за шкаф и упакованное в бумагу. Девушка вытащила предмет и развернула его.