Девушка обрадовано закивала головой. Сидеть в четырёх стенах две недели ещё то испытание.

— Тогда ешь быстрее. Хорт вынесет тебя на воздух. — Повернулся к медведю и что-то ему сказал.

Лена как можно быстрее съела похлёбку, пальцами разгребла волосы. Всё, она готова.

Медведь подхватил девушку на руки и вынес из избы. Солнечный свет ударил в глаза. Зажмурилась. Усадили на лавку, стоящую к стене избы торцом. Под спину сунули подушку, накрыли тонкой шкурой. Хорт, устроив Лену куда-то ушёл. Огляделась по сторонам. Селение, в котором они находились, было по земным меркам небольшим. В центре располагалась площадь с деревянным тотемом по середине, и большой деревянной избой. Здесь проходили собрания, выносились решения, играли свадьбы. В общем, все важные моменты племени сосредотачивались именно здесь. От площади как лучи стояли длинные деревянные дома с небольшими окнами без стекол. Просто пустые проемы, на зиму их затягивали шкурами для сохранения тепла. Крыши были обычными двускатные покрыты двумя слоями досок. В этих домах жили неженатые мужчины и мальчики с семи лет. Быт простой общинный. У каждого есть своя кровать, отгороженная от общего помещения занавесью. Питались за общим столом, выбирая в повара, как правило, стариков или тех, кто по каким-то причинам не мог охотиться или ловить рыбу. У каждого в общине было своё дело и свои обязанности. Без дела никто не сидел. Всю добытую рыбу, мясо и пушнину свозили в большой амбар и ледник, что служил вместо холодильника. Возле него была оборудована коптильня. Мясо и рыбу коптили или сушили, так она лучше хранилась. Летом собирали ягоды, которые ели свежими или сушили. Шаман собирал травы для лечения больных. Иногда находили лесной мед. Это было целое событие, для их селения. Ведь мед не только сладкое лакомство, но и лекарство при простуде. Женатым мужчинам полагался отдельный дом. Его строили всем поселением буквально за два три дня, благо избы были простые и в строительстве не сложные. Даже вожди жили, так же как и простые воины и охотники, ничем не выделяясь среди них. Единственным отличием была власть. Главе племени подчинялись безоговорочно. Не согласные рисковали быть отлученными от племени, а в тайге одному удавалось выжить далеко не всем. Лена обрадовалась, узнав, что в селении была баня. Топили ее по черному, но в остальном она не отличалась от бань ее мира.

— Это по моему совету сделали. — Гордо заявил Милан. — Правда долго пришлось уговаривать и доказывать вождю необходимость бани для общества, но после первой же помывки и хорошей пропарки, тогда еще отец Хорта, велел поставить баню в каждом селении.

— А мне можно тоже помыться? Все тело уже чешется. — Поинтересовалась Лена.

— Хорту скажу, он организует.

Лена слушала рассказ Милана о жизни племени и рассматривала окружающий ее мир. Женщин действительно нигде не было видно. Старик рассказывал ей как то о трагедии постигшей это племя, но тогда она плохо слушала оглушенная своим горем. Теперь же она видела, что в селе были одни мужчины, и детей тоже не было видно.

— Ну, да! Откуда взяться детям, если женщин нет. — Думала Лена.

Мужчины были все заняты своими делами, но в какой-то момент девушка поняла каждый из них стремиться хоть раз пройти мимо нее и бросить изучающий взгляд. Как бы между прочим, но у каждого нашелся предлог подойти и поздороваться с Миланом. Ей тоже кланялись и довольно улыбались. Старик посмеивался в бороду.

— Все очень рады твоему появлению Лена. — Пояснил он. — Они верят, ты принесешь удачу племени, и боги снимут проклятье.

— И чем я могу им помочь? — Удивлялась девушка.

— Кто знает, кто знает. — Улыбался старик.

С этого дня, если позволяла погода, Хорт выносил Лену на улицу и оставлял ее на попечении Милана. Девушка постепенно учила новый для нее язык и знакомилась с окружающими людьми. Иногда кто-нибудь приносил ей миску с душистой лесной малиной, или соты дикого меда. Горсть лесных орехов или просто пучок душистых трав. А однажды, суровый мужик по имени Быстрый Орел принес лыковый туесок и осторожно поставил Лене на колени. Показал знаками, чтобы открыла и быстро ушел. Девушка откинула крышку и ахнула от умиления. На дне лежал маленький пушистый рыжий котенок. Вытащила его на свет. Тот зашипел, выпустил когти и точным ударом оставил на руке Лены четыре кровавых полосы.

— Ах ты, проказник, — возмутилась девушка. — Смотри, какой сердитый. Как же мне тебя назвать?

Котенок, вздыбив шерсть шипел.

— Ну, чисто рысь дикая. — Заметил Милан.

— Точно, буду звать Рыськой.

Теперь они уже втроем сидели на лавке возле избы. Рыська привык быстро, но признавал только Лену. С ней он и играл и спал.

В один из дней к их троице подошел мужчина. Его маленькие злые глазки с пренебрежением смотрели на девушку. Если бы взглядом можно было бы убить, то Лена лежала бы уже испепеленная этим странным мужчиной. Его мерзкий ненавидящий взгляд так и впился в лицо. Постояв немного, мужчина зло сплюнул на землю и также молча повернулся и ушел.