Дельфина изящным движением как будто отмахнулась от его слов.

— Это было невозможно, — сказала она. — Мой муж не интересовался моим семейством, да и почему он должен был им интересоваться?

— И ты с радостью избавилась от нас. — Гарри не умел кривить душой.

— Не совсем так, — ответила Дельфина. — Я вступила в новую жизнь, и мне хотелось забыть все неприятности и невзгоды прошлого.

— Невзгоды? — переспросила Нирисса.

— Ну да, все это «затягивание поясов», вечная экономия, никогда нет приличной одежды, и, по правде говоря, я всегда была голодна, — заявила Дельфина.

У Мириссы перехватило дыхание, но она промолчала, и сестра продолжила:

— Но у нас с вами одна кровь, и я не могу поверить, будто вы откажетесь сделать для меня то, чего я прошу.

— Сначала объясни нам, что именно, — сказал Гарри.

По его тону Нирисса поняла: он решил, что, несмотря на заверения Дельфины, ей все же почему-то нужны деньги, а единственная возможность выкроить средства означала бы для него необходимость оставить Оксфорд.

Сама того не сознавая, Нирисса инстинктивно потянулась к Гарри, когда Дельфина сказала:

— Это может удивить вас, но я собираюсь выйти замуж за герцога Линчестерского!

Б свою очередь, Гарри был настолько удивлен, что, выпрямившись на стуле, воскликнул:

— Линчестерского? Не может быть!

— Не очень-то учтиво с твоей стороны, — заметила Дельфина. — Я-то думала, что вы будете гордиться моим замужеством. Ведь он первый герцог Великобритании, самый знатный из всех пэров!

— Если честно, — признался Гарри, — по-моему, это будет сногсшибательным событием. Когда вы поженитесь?

Дельфина ответила не сразу:

— По правде говоря, герцог еще не сделал мне предложения, но я знаю, что он намеревается его сделать.

— Тогда тебе стоит послушаться моего совета и вспомнить поговорку «цыплят по осени считают»! Я много слышал о Линчестере. Да и кто о нем не слышал! И хотя лошади из его конюшен галопом проносятся через финишную черту, забирая все возможные призы и награды, ни одна из женщин не сумела до сих пор направить его галоп к церковному алтарю!

— Но именно это я и намерена сделать, — жестко отрезала Дельфина.