Смотровая комната - любимая комната Рида Тойнера - предметами мебели или декора не изобиловала. На некоторых кораблях смотровая выполняла роль гостиной, но только не на корабле Рида. Здешний капитан предпочитал одиночество и тишину. Глубокое кожаное кресло цвета бордо в центре, небольшой металлический столик у правого подлокотника с бутылочкой горючего для дозаправки души и бокалом снифтером.

Сам мужчина с электронной сигарой во рту, выдыхая с завидной периодичностью рваные облачка пара, не отрывал взгляда от вида за панорамным окном. Сколько бескрайней любви читалось в серо-карих глазах Рида, одним создателям известно.

Зато какие искры гнева начал высекать его взгляд, когда в поле зрения показался Кеплер. Где-то там, в переулке, парочка влюбленных обменивается нежными поцелуями, в роддоме на свет появляется новый человек, а студенты местной академии закупают электронику к грядущему учебному году. Зубы заскрипели о поверхность сигары, а толстые пальцы сжали края подлокотников до побелевших костяшек.

Земляне сравнительно недавно заявили о себе. Каких-то пару сотен лет назад. Единый Галактический Совет же принял их с распростертыми объятьями, поделился своими разработками и отпустил на все стороны Вселенной. Расселяйтесь, размножайтесь, учитесь. А ведь когда-то земляне бросили их. Запустили несколько тысяч людей в открытый космос для колонизации, а как только потеряли с ними связь - отпели и позабыли. А ведь люди эти выжили! Кто-то нашел себе прибежище на Проксиме Центавра, кто-то - на Каптейне, а кто-то - на Г лизе - экзопланетах со схожим составом атмосферы и водой. Жители развивались в отрыве от своей родины и в итоге создали новые цивилизации за какие-то две с половиной тысячи лет. Но стоило им попросить о

помощи с колонизацией новых планет, глизелианам дали от ворот поворот. Землянам нужнее. Они здесь новенькие, а еще дипломатичнее и толерантнее глизелиан. Треклятый ЕГС!

Но когда двери в смотровую раздвинулись, пропуская гостя, мужчине потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть лицу прежнее спокойствие. Пусть и сидел он к вошедшему спиной.

Воспитанный по законам родной планеты, глизелианин не откроет рта, пока разговор не начнет старший по званию. Военная выправка.

- Рассказывай, - без приветствия сухо произнес Рид, не вынимая сигару изо рта.

- Поступил, - ответили ему в том же тоне. - Прошел в первой десятке.

- Хоть в первой, хоть в последней. Не важно. Главное, чтобы доступ к системам был.

- Доступ будет.

- И как скоро твои вирусы их взломают?

- Торопиться я не хочу, - предупредила фигура у порога. - Если сделать все слишком быстро, выйдут на Глизе. А потом и на вас. Тогда, сами понимаете, контракт будет расторгнут.

- Умный мальчик, - усмехнулся капитан. - Осмотрительный. Что ж. - Облачко пара проплыло у него над головой и лениво растворилось в воздухе. - Делай все, как считаешь нужным. А мне нужен результат.

- Есть. Разрешите идти?

- Вольно.