- Ну? – первым не выдержал сын.

- Север полночи гулял, - бросил родитель. – С чего бы тебя опять потянуло в тайгу?

- У нас же нет таких лесов, хочу, чтобы зверь набегался с запасом.

- Не понимаю, в чем подвох, но чувствую, что ты не совсем откровенен. Илья, ты сговорен, мы объявили об образовании пары!

- Не вижу связи.

- Ты не к какой-нибудь мохнатой подружке спешишь? Помни, мы на территории чужого клана, а твоя невеста – не дельта и не гамма, а альфа-самка, дочь вожака клана. Неуважения никто не потерпит.

- Отец, мне давно не двадцать и даже не сорок. Я вырос, если ты, вдруг позабыл. И давно не отчитываюсь перед тобой в своих личных делах, а насчет Алины – оскорблять будущую пару не собираюсь. Но на данный момент мы еще не обменялись метками, поэтому я могу приласкать понравившуюся мне волчицу, и это не будет изменой.

- На тебе останется запах, на самке – тоже. Не уверен, что Виктор и его дочь придут в восторг, если узнают о твоих похождениях. Не забывай – мы на чужой территории!

- У меня всегда с собой нейтрализатор. Все, отец, я ценю твою заботу, но мне лучше поспешить, - волк хлопнул отца по плечу и ускорился.

Решетников только головой покачал – как чувствовал, что тут не в тоске по лесу дело. Кого же его любвеобильный сын успел найти, что накануне свадьбы бросился на свидание? Не дай Луна, Виктор узнает!

- Тулун! – подозвал он соплеменника. – Ты хороший охотник, проследи, куда пошел бета, но так, чтобы он не заподозрил. Вот нейтрализатор, опрыскайся.

- Только проследить?

- Да, не вмешивайся и, главное, не обнаружь себя. Только наблюдение. Если Илья с кем-то встретится, я хочу знать об этой волчице всё.

- Да, альфа, - мужчина взял флакон и, коротко кивнув, отправился вслед за Ильей.

Решетников-старший проводил волка взглядом и развернулся в обратный путь, к Маркину – надо было обговорить окончательные границы передаваемых в аренду участков, да и о свадьбе подумать. Жаль, Марина не дожила, как бы она была рада за сына!

Волк на мгновение прикрыл глаза, пережидая острую боль от потери пары. Тридцать лет прошло, но сердце до сих пор болит, и на других самок смотреть не хочется. Нет, физиология свое брала, но только ради разгрузки, душа и сердце в процессе участия не принимали. Поэтому у него только один сын, ведь без гармонии души и сердца щенки не получатся. Истинная у него уже была, правда, из потенциальных, но пару они сразу создали, не ждали, как обычно год или три. С другими потенциальными – а их за годы вдовства он две встретил – не складывалось. Снег неизменно отторгал, не желал никого принимать, погрузившись в горе по безвременно ушедшей Анке. Может быть, даже хорошо, что Илья жизнь тоже свяжет с потенциальной? Да, у него не будет такого единения и слияния, такого всеобъемлющего счастья, как было бы, встреть он единственную, но, если не знаешь, чего лишен, то не станешь об этом переживать, верно? Зато сыну не грозит отчаянье от потери. Край у них суровый, все бывает. Как ни береги самку, они иногда погибают, а пережить потерю потенциальной пары легче, чем гибель своей единственной.

***

Свежих следов не было. Совсем.

Север пробежал вдоль реки вверх и вниз на десять километров, вернулся к той ложбинке, где впервые учуял привлекательный аромат незнакомой самки. Поколебавшись, зашел в воду и, преодолевая течение, переплыл на другой берег.

Ни-че-го!