- Не справился. Слишком много на себя взвалил, - нахмурился воин. – Думал, что в одиночку можно выжить. Вот и поглотили меня, а работников выгнали на улицу, нашли сотрудников дешевле. Безработица, что ты хотел, люди готовы работать за копейки. Но ничего, здесь все будет по-другому. Уже все по-другому. Да ты и сам хоть и не до конца, но это понимаешь, иначе не вступил бы в Синдикат.

- Я туда не за деньгами пришел. – я помотал головой. – А скорее за защитой.

- Будут деньги – будет и защита. Без денег ты никому не нужен, - промолвил Салазам, огибая большую рытвину в земле. – Посмотри на себя, и на меня. И спроси себя еще раз – нужны тебе деньги или нет?

Я посмотрел на воина – да, даже после боя, помятые доспехи выглядели дорого. Сразу видно не серийную работу, а как минимум уникальную вещь. Да и сам Салазам держался гордом, с самоуверенной улыбкой – по воину было заметно, что его путь успешен. То ли дело я – порванные штаны, пропахшая потом кожаная куртка-кираса, стоптанные сапоги. Обветренное лицо, уже недельная щетина, выгоревшие на ярком солнце волосы.

- Вот, сам понял о чем я? – Салазам улыбнулся. – Но ты не падай духом. В альянсе деньги найдутся, только нужно крутиться. Так что смотри открытыми глазами. И помни, что ты делаешь это ради золота. В конце концов, ты хочешь лучшей жизни или просто побегать по лесу с луком? Сказки кончились, еще не начинаясь. У нас впереди, считай, бесконечность. И я хочу занять ней не последнее место.

Я промолчал, нагибаясь за очередным цветком. Пусть к лесным духом проходил через горную расщелину, рядом с которой обосновался тролль. Выйдя на другую сторону, мы ступили на луг, усеянный разноцветным покрывалом. Я попросил Салазама смотреть по сторонам и бросился к травам, на ходу раскрывая сумку. Следующие полчаса я провел, не разгибая спины, под одобрительные подколки воина. Хомяк был удовлетворен и больше не расстраивался из-за столь малой награды за убийство тролля.

Конечно, квест был нужен для прокачки уровня, но ведь после убийства такой махины, да в придачу еще и нескольких гоблинов, мы на двоих взяли всего лишь 10 золотых. Теперь же моя сумка раздувалась от десятков видов трав, некоторых по сто единиц, так что я планировал неплохо заработать, потратив время на изготовление зелий. Еще нужно было что-то делать со стрелами – превозмогая тошноту, я обобрал трупы и добавил в колчан почти двадцать штук с железными наконечниками, но этого определенного было мало. А впереди ведь был еще бой с лесными духами.

Решив понадеяться на удачу, я жадно посмотрел на оставшиеся на луге травы. Конечно, куда мне одному собрать столько – хорошо, если смог утащить с собой десятую часть полезных растений. Покачиваясь под тянущей к земле сумке, я направился в след за Салазамом. Воин, посмеиваясь, добрел до лесной просеки, оставив меня далеко позади. Догнать его я смог только там, где тропинка сворачивала в чащу. Салазам расположился около небольшого заброшенного лагеря. Ну как лагеря – просто импровизированная стоянка для путников вроде нас. Кострище, вокруг несколько бревен в качестве сидений.

Когда я подошел, воин уже успел разжечь огонь и насаживал на узкие тонкие палочки куски кроличьего мяса. Солнце висело над головой, тучи разбежались. Жарило так, будто невидимый огромный повар решил устроить из нашей планеты гриль.

Неподалеку мы нашли резвый ручеек, я наполнил походные фляги, что нашлись у запасливого Салазама. И еще на подступах к костру учуял аромат жаренного мяса. Добравшись до шашлыка, я бросил одну из фляг воину, а сам жадно впился в еду, набивая рот. От мяса во все стороны брызгал сок, аромат нежного мяса с дымом распространился повсюду.

Разобравшись с трапезой за несколько минут и поймав баф на здоровье, мы, кренясь к земле, зашли в чащу. Судя по карте, духов можно было найти рядом с избушкой лесника, по соседству с производством. Пока мы дошли до нужного места, прошел, казалось, час. Исцарапанные с ног до головы, мы вывались на опушку, держа оружие наготове.

Лес молчал. Не было ни привычного уже пения птиц, ни стрекотания белок. Стерильная тишина. Салазам кивнул в сторону дома – добротно выстроенной избушки из цельных бревен. Рядом со входом, в поленнице были аккуратно сложены дрова, там же стол чурбан для рубки. Активировав и держа наготове заклинание природы, я ногой приоткрыл дверь и проскочил в здание.

В доме, внутри не отштукатуренном, с бревенчатыми стенами, было необычайно чисто. Через дверь я попал в сени, запахло свежими яблоками. Вдоль стен были развешены волчьи и лисьи шкуры. Аккуратно, стараясь не сильно давить на скрипящие половицы, я прошел в большую залу. Типичный домик охотника – повсюду разбросаны заготовки стрел, остатки и вырезки шкур. В углу большой верстак, на нем хаотично разложены инструменты.

Сзади почудилось дуновение ветерка, я обернулся, готовый швырнуть заклинание. Сдержавшись, увидел Салазама, который боком протискивался внутрь.

- Следов борьбы нет? – шепотом спросил воин.

- Вроде бы нет, все чисто, - ответил я.

- Я пошарю в кладовой, а ты давай на задний двор. Может, там что найдешь. Здесь будто вымерло все, - сказал воин и направился к незаметной, расположившейся в углу двери. Я не стал отвечать и решил пополнить запас стрел. Обшарив стеллажи, я набил оба колчана новыми, похоже, сделанными пару дней назад стрелами и двинулся к выходу.

Обойдя здание, я заметил ухоженный сад-огород, огороженный резным деревянным декоративным заборчиком. Несколько деревьев, с раскидистыми ветвями, были осыпаны розоватыми цветами, с кулак величиной. На других, наливаясь солнечным светом, набухали яблочные плоды. В тени расположился столик, за которым сидела девушка с точечной фигуркой. Черные вьющиеся волосы спускали до плеч, практически закрывая тонкую, вытянутую лебединую шею. Грудь была спрятана в льняную полупрозрачную повязку, такая же ткань была на бедрах. Как ни странно, я почувствовал нарастающее возбуждение, несмотря на цвет ее кожи, зеленоватый, мало отличающийся от листьев, которыми был засыпан стол.

Активировав заклинания захвата душ, я, стараясь не шуметь, подошел ближе, перешагнул через заборчик. Девушка наблюдала за мной с нескрываемым интересом в горящих зеленым огнем глазах. Оторвав взгляд от ее впалого живота, я всмотрелся в лицо. Гладкая кожа, узкие губы, слегла рассеченный разрез глаз делал ее похожей на азиатку. Рот растянулся в улыбке – девушка прочла удивление в моем взгляде.

- Ну здравствуй, братец. Не думала я, что встречу такого здесь, - сказала красавицы. Я подумал, что голос ее похож на кошачье урчание.