— Черт, Ралф, откуда ты все это знаешь? — спросил Никсон, изумленно уставившись на своего друга.
— Пора бы тебе привыкнуть, Майки, что во всем, что касается получения и применения информации, я в этих армейских сетях как, рыба в воде. Отсюда такой доступ ко всему, что на гражданке мне и не снился. Я когда материалы с твоего отчетного сканирования смотрел, несколько раз едва штаны не обделал. Даже прерывался, чтобы малек передохнуть.
— А раз имперцы уже и не имперцы вовсе, то с кем собираются боевые действия вести? — спросил Майкл, по мнению которого для их базы зачистка подземного бункера, каким бы большим он ни оказался, являлась плевым делом.
— После вашего рейда этот неизвестный противник активировался. Уже пропали несколько команд, совершающие обычные разведывательные рейды. Вообще очень много людей пропало за эти дни. Имперские подразделения тоже оттянулись в тот квадрат, где вы были. Ну а самое главное в том, что и чужих начали замечать в разных местах. Разворошили вы осиное гнездо. Кстати все группы рассылают по разным направлениям искать шамана.
— Кого? — не понял Никсон.
— Шамана. Ты что, этот момент не помнишь? Тебе же перед расстрелом особист все рассказал, потому как думал, что с покойником говорит, — усмехнулся Филби. — Вот теперь все на ушах. Что там у этого шамана в пещере, что майор идет на открытое предательство, рассекречиваясь и подписывая себе в случае попадания в руки войск Федерации смертный приговор? Вот то-то и оно. Знает, наверное, твой майор Лукин что-то о том, что ищет. Потому и пошел на все это. Потому и деревню зачистил, выбивая из них данные. Только не дали они ему этой информации. Смерть страшную всей деревней приняли, а не дали. А может, и нет никакого шамана? Может, он не то спрашивал у аборигенов?
— Что не то? Он хотел узнать о чем-то, что случилось много лет назад, — вспомнил Майкл слова особиста за несколько минут до того, как тот выстрелил ему в голову. — Я, если честно, чем больше об этом думаю, тем больше мне кажется, что Лукину просто крышу снесло.
— Нет, брат, не снесло у него крышу, — уверенно ответил Филби, терпеливо разъясняя другу непонятные моменты. — Я и сам понять не мог. А тут случайно наткнулся на пересылаемые документы. Они так замаскированы были, что мне сразу захотелось их посмотреть. Я их открываю, а они не даются. Высочайший уровень доступа нужен. Ну я и уперся. Чуть у самого крыша не потекла. А бросить уже не могу. Знаешь, у меня так бывает — переклинит, и не бросишь, хоть с ума сойди.
— Так ты вскрыл? — не выдержал заинтригованный Никсон. — Я уверен, что ты вскрыл.
— Конечно, вскрыл, — гордо вскинул голову Ралф. — Не спал, правда, сегодня ночью ни минуты, но дело того стоило. Представляешь, там рапорт по правительственной линии с подшитыми файлами разных отчетов и докладов разведки. Так вот, основная мысль этого рапорта в том, что это вовсе не подземный бункер, а останки потерпевшего бедствие на этой планете инопланетного корабля. Большого корабля. А имперцы, на свою беду, нашли его и оборудовали спуск в надежде получить новые технологии или оружие. Что там произошло, наверняка никто не знает, только имперцы нашли не технологии, а спальню хозяев. Так-то вот.
— Черт! — не сдержал эмоций Майкл, нервно закуривая новую сигарету. — Они там, значит, замороженные все это время были?
— Что-то типа того. Видимо, корабль пострадал довольно сильно, но многие системы еще функционируют, — продолжил Ралф. — Ни связаться со своими, ни улететь они не могут. Но сами живы-здоровы. И еще как-то могут подчинять себе всех, с кем вошли в непосредственный контакт.
— Это что же, какую-нибудь личинку внутрь запускают? — вдруг испуганно представил Майкл. — Я такое в каком-то фильме видел...
— Ты меньше смотри чушь всякую, — рассмеялся Филби, разливая по новой порции виски. — Просто препарат какой-то, который то ли вводят, то ли вдохнуть заставляют.
— Рядовой Никсон! — ожил совершенно неожиданно коммуникатор Майкла, голосом автоматического диспетчера передавая команду. — Немедленно прибыть в расположение вашего подразделения!
— Это еще что?! — изумился, вскакивая, Майкл. — У меня ещё два дня отпуска. Ладно, Ралф, давай, побежал я. Несет от меня сейчас, наверное...
— Пока, Майк, — кивнул Филби. — Вряд ли тебе их дадут отгулять. Вашу группу, скорее всего, как и все остальные, в рейд отправят. Береги себя!
— Шансов все меньше, но для диверсанта их еще вполне достаточно, — невесело сказал сержант Макфлай, осматривая свою поредевшую группу. — Как известно, выхода нет только из гроба. И то только в том случае, если есть надежные свидетели того, как тебя туда упаковали.
Он помолчал несколько секунд, видя, как понуро склонили головы его уцелевшие бойцы. Затем, выпрямив плечи, продолжил:
— Мы имеем подтвержденную ликвидацию Пыха. Я подал рапорт о представлении рядового Дункана к награждению медалью «За воинскую доблесть» посмертно и пенсию его родителям. Других родственников у него нет. Сегодня одной из разведывательных групп подобран Гунн. Он хоть и сильно пострадал, но вполне жив и через несколько дней госпиталя вернется в наши ряды. Никакой информации о Папе, Ломе и Коме у меня нет. Поэтому нет и оснований зачислять их в число потерь подразделения. — Сделав ещё одну паузу, сержант перешел к причине срочного сбора: — Я искренне рад, что вам удалось выбраться из непростой обстановки. Но, к сожалению, времени на отдых и ожидание остальных товарищей у нас сейчас нет. Получен приказ уйти в свободный поиск некоего объекта, о котором известно лишь, что он предположительно был создан во времена начала Всемирной войны одним из воюющих государств. Нам не впервой работать вместе, в том числе в Новых Колониях. Но есть одно «но», которое я обязан довести до вас прежде, чем мы уйдем на задание. То, с чем мы столкнулись во время последнего рейда, представляет чрезвычайную опасность для каждого в отдельности и человечества в целом. Это может оказаться чем-то наподобие орудия Горского в руках террориста. Мы почти наверняка встретимся во время акции с неизвестными формами разумной жизни, с которыми некоторые из вас уже сталкивались на подземной базе. Исходя из того, что при первых контактах ими была проявлена агрессивность по отношению к нам, мы должны быть готовы к самым непредвиденным проявлениям их деятельности. Командование требует, чтобы в случае боевого контакта мы взяли их живыми. Вы можете сколько угодно уничтожать зараженных людей, но чужаков брать только живыми. Вопросы?