– А долго ты была знакома с Талорком, прежде чем отец отослал тебя к нему в замок?

– Сейчас совсем другое дело! Король никому ничего не приказывал. Да ведь и Талорк не спешил со свадьбой.

– Если бы хотел поскорее уложить тебя в постель, то непременно поспешил бы.

Жестокая правда ранила сердце, словно острым ножом. И все же Эмили не позволила себе расстроиться. Предстояло продолжить борьбу за благополучие Кэт.

– Но ведь…

– Достаточно, – прервал Лахлан. – Если сейчас же не замолчишь, я прикажу отправить тебя в башню еще до свадьбы.

Спорить почему-то сразу расхотелось, а все веские и убедительные аргументы показались лишними. Лишь она могла поддержать Кэт в минуты тяжкого испытания, а значит, непременно должна была остаться рядом. С этой мыслью Эмили подошла к подруге.

Кэт не обернулась, но сразу взяла ее за руку, словно желая показать, что искренне рада сочувствию. Потом сложила ладони в молитвенном жесте и крепко сжала губы. Друстан встал рядом с невестой, а Лахлан подошел к нему. Ангус и пожилая женщина, которая так охотно разговаривала во дворе, оставались поблизости. Все, кто был в зале, погрузились в торжественное молчание.

Священник начал брачную церемонию. Он произносил правильные, предписанные обрядом слова, и все же Эмили не могла отделаться от мысли о греховной сущности всего происходящего. Разве можно венчать вечером? Станет ли брак угодным Господу, если догматы Рима не будут соблюдены во всех деталях?

Оставалось лишь молиться за душу подруги и просить милосердия.

Друстан твердым голосом произнес слова клятвы. Настал черед Кэт. Однако она молчала. Священник повторил вопрос, но и на сей раз не услышал ответа. Он неуверенно посмотрел на Лахлана, словно спрашивая, что делать дальше.

Лахлан, в свою очередь, вопросительно взглянул на Друстана.

Друстан решительно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен отступать.

Твердость характера и сила духа Кэт вызывали восхищение, но в то же время тревожили. Сибил любила повторять, что постель хороша лишь после свадьбы. Эмили далеко не всегда соглашалась с мачехой, но в этом случае Сибил, пожалуй, оказалась права. Тем более что страстный поцелуй в лодке недвусмысленно показал, где и с кем проведет Кэт эту ночь.

Лахлан тоже сложил руки на груди, однако поза вождя выражала утомление и скуку.

– Что же, придется священнику благословить вас по моему слову.

Святой отец сморщился, словно от боли, но кивнул в знак покорности.

Кэт продолжала стоять молча, не двигаясь.

– Пусть лучше женщина сама даст согласие. А пока я готов взять ее без брачного благословения.

– Нет! – с ужасом выдохнула Эмили, однако никто не обратил на возглас ни малейшего внимания.