- Культура меняется реже чем политика?

- Нет, Ариадна, атташе по культуре при этом посольстве – это руководитель вельдийской службы разведки на территории нашей империи.

- Руководитель разведки? Вы об этом знаете и терпите его? Может лучше его выслать?

- Зачем? Он нас устраивает. Вдруг на его место более профессионального и умного пришлют.

- Аааа…

Интересный подход…

***

Наша очередь беседовать с императором наступила непростительно быстро. Я не успела попробовать все вкусности на фуршетном столе. Тем более, что до последнего не верила, что нас вдвоем вызовут в кабинет. Точнее, что вызовут Ярослава – я не сомневалась, а сама готова была постоять у стеночки удачно или не очень сливаясь с ландшафтом. Ой, то есть с интерьером.

Я бы совсем, совсем не обиделась. Честно. Но вместо этого под руку со своим женихом (надо привыкать его так называть) проследовала в кабинет для частных приемов.

Ну, кабинетом его сложно было назвать. Наверное – это из-за размеров. Стол, за которым сидит император, из редкого белого клена, который растет только на юге Шоссии, диванчики вдоль стен, несколько высоких стульев перед столом и прекрасно вписывающая в обстановку охрана. Интересно, они им форму под цвет мебели подбирают или мебель под цвет униформы?

Сам император, мужчина лет сорока с тяжелой аурой властности, темными с проседью волосами и какими-то затягивающими в бездну черными глазами, сидел достаточно расслабленно, положив руки на подлокотники кресла. На самом деле императору значительно больше сорока, но магия императорского рода еще долго будет поддерживать его в хорошей форме.

У Александра Павловича с отцом очень много общего: цвет волос (у наследника без седины) и черные глаза. Кажется, что белка у глаз просто нет. На фотографиях в газете этого не видно. Или глаза членов императорской семьи в газетах дорисовывают и ретушируют. Не знаю. В любом случае, при личной встрече – смотрится жутковато и непривычно.

По бокам за спиной императора, а также по углам помещения, стояли маги из личной гвардии императора. Только взгляды, которым они нас провожали выдавали, что они живые. Преувеличила: взглядом провожали не нас, а меня. Все же я тут в первый раз, а Вяземский наверняка уже тысячный или десятитысячный.

На одном из боковых диванчиков расслабленно сидел принц. Кстати от него так властностью не давило. Видимо, это приходит с возрастом. Или должностью.

Я сделала реверанс, как учили в пансионе, и наклонила голову. Знала бы наша мадам Лессар, где мне пригодятся ее уроки этикета и поклоны, которые вбивались в нас тысячекратными повторениями… Точно упала бы в обморок.

- Я очень рад видеть вас, графиня Ариадна Бельская-Чернышева.

Неудивительно, что информация о моем происхождении тайной для императора не является.

- Я тоже очень рада присутствовать здесь, ваше величество.

- Первым делом, я бы хотел выразить вам благодарность за помощь в предотвращении покушения на моего сына. Он в восторге от ваших талантов.

- Спасибо, ваше величество. Я делала то, что велит мне мой долг и мое сердце.