— Как пионер — всегда готов! — бодро отрапортовал я.

— Дело в том, что я являюсь представителем инопланетной расы дворфов — главенствующей расы межгалактического Союза Дворфов. Незнакомец замолчал, глядя на меня. Если он думал меня удивить, ошеломить, то он сильно ошибся. Таким заявлением сегодня вряд ли кого-то удивишь. Скорее вызовешь множество вопросов. А вот вопросы то я задавать и не спешил. Слишком мало информации. Пауза затягивалась. Чтобы ее сгладить я спросил:

— Это ваш настоящий облик, или это всего лишь оболочка? Незнакомец слегка растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Самый настоящий. Вообще то я не дворф, а обычный человек, правда родившийся на этой Земле больше двухсот лет назад. Но я являюсь гражданином Империи Дворфов второго уровня, первой категории и ее полноправным представителем в переговорах с вами: все что будет сказано мною — сказано с разрешения Империи и имеет законную юридическую силу. Мой официальный статус — Старший наблюдатель по планете Земля. Поэтому можете называть меня для удобства разговора НАБЛЮДАТЕЛЬ.

— Ну а меня для удобства разговора можете называть Алекс. И вот еще что. Давайте обращаться друг к другу на ты. Не возражаете? — Вот и ладно — взял я инициативу на себя. — Считайте, что вы завалили меня подарками, я это оценил и проникся. Поэтому давайте перейдем к главному — вашему предложению, ради которого я здесь.

— Согласен. Суть нашего предложения — вы переноситесь в первые дни 1941 года и постараетесь сделать так, чтобы Советский союз выиграл войну как можно быстрее и, кроме этого, изменить идеологическую и политическую доктрину СССР таким образом, чтобы Советский союз не распался, а наоборот, усилил свое могущество и мировую гегемонию, как Соединенные штаты. Сказать, что я растерялся от подобного предложения — значит ничего не сказать. Вот так просто — возьми денежку, сходи в ближайший магазин, купи сахар, чай, колбаски, сыра, пару баклажек пива. По дороге обратно забеги на местный базарчик и купи вяленой рыбки к пиву! Посмотрел — не шутит ли незнакомец. Нет не шутит — все сказано вполне серьезно и с полной ответственностью. Вот тогда меня проняло. Это не розыгрыш и не шутки — это всерьез. Я хотел переспросить не ослышался ли я или правильно ли понял, но вдруг осознал, как я буду нелепо выглядеть задавая такие вопросы. Пристально вгляделся в глаза наблюдателя — не пошутил ли он? Увидел — нет не пошутил. Пауза в разговоре неприлично затягивалась и кто — то должен был ее прервать, но только не я.

— Мы со своей стороны окажем все возможное и невозможное содействие. Исключение составляет только вооружение и боевая техника дворфов.

— А я так надеялся именно на оружие и боевую технику — ехидно произнес я.

— Я так понимаю, что это всего лишь ирония? — Ну почему же, техника и вооружение очень даже не помешало бы…

— Что вы ответите на наше предложение?

Я с поразительной четкостью и ясностью осознал, что все это всерьез и что лишь мгновенье отделяет меня от моей настоящей жизни до той, совершенно другой. Здесь я всего лишь один из очень, очень многих и, по большому счету, никто и останусь никем. Вернее не так: обычный человек живущий обычной жизнью. Здесь. А там я не буду обычным не буду средним, а главное — я могу сделать многое для других — то что здесь мне уже не сделать никогда!

— Я СОГЛАСЕН! Мне показалось что наблюдатель с облегчением вздохнул.

— Я конечно рад что вы согласились. ПРИЗНАЮСЬ мы связывали с вами серьезные надежды и ваш отказ очень осложнил бы наше положение. — Не поверю, что у вас нет запасных вариантов…

— Конечно есть, но они существенно проигрывают вам по многим показателям, позднее вы поймете сами по каким. И снова я удержался от ненужных вопросов: по каким, почему…

— Мне кажется что кроме имперской заинтересованности есть еще и ваша личная заинтересованность, не так ли? Наблюдатель дважды хлопнул в ладоши:

— Прекрасно, мы не ошиблись в своем выборе! Скажу откровенно — у меня и моего руководителя есть личная и очень серьезная заинтересованность, но это никак не мешает интересам Империи — скорее наоборот помогает. — И в чем же она выражается, если не секрет?

— После вашего согласия у меня нет от вас секретов. Начну немного издалека. Я родился в России в 1798 году. Пережил нашествие Наполеона, даже поучаствовал немного в его изгнании. После этого изгнания по нашему селу проезжал царский чиновник и мне посчастливилось оказать ему мелкую услугу. Узнав, что я сирота — родителей убили французы, он предложил мне пойти к нему в услужение, а все проблемы он уладит сам. Я согласился и ни разу не пожалел о своем согласии. Мой хозяин — я сам так его называл, много ездил по Империи по поручению Императорского двора и я вместе с ним. Хозяин стал в свободное время обучать меня грамоте, счету, письму и поражался, как я быстро все схватываю. Затем он стал обучать меня владению шпагой, саблей стрельбой из пистолета, физике, химии, точным наукам. Мне было интересно учиться. Так прошло лет пять. Я и душой и телом был предан хозяину, хотя ему не нравилось, когда я так его называл. И вот однажды утром в кабинет к хозяину зашли трое жандармов — двое младших чинов и один из старших. Старший предъявил какую — то бумагу(я был тогда в кабинете) и объявил, что мы арестованы. Хозяин улыбнулся и глядя в глаза старшему стал вставать. Один из младших чинов шагнул к старшему, но второй в легкой растерянности встал между ними. Старший или услышал что-то, или почувствовал — шагнул в сторону, выхватив из под шинели короткий, но толстый пистолет выстрелил. И не промахнулся, не смотря на то что хозяин прыгнул к старшему. Пуля попала в грудь, я сам видел. Хозяина отбросило назад, но он снова рванулся вперед и ударил старшего, а затем и остальных. Все трое рухнули и больше не поднялись. Упал и хозяин. Я метнулся к коробке где у нас хранились разные медикаменты, но хозяин попросил принести железный сундучок. Вынув ключ из потайного кармана, открыл сундучок, достал оттуда блестящую штучку и прижал ее к ране. Что — то зажужжало и стало видно, что хозяину стало легче. Затем он подозвал меня к себе и сказал, что ему очень нужна моя помощь, но это очень опасно и если я не захочу ему помочь — он не обидится. Еще он сказал мне что в ящике стола лежит моя вольная и деньги, я могу взять их и уходить. Но как я мог бросить своего хозяина в беде — он ведь сделал для меня столько хорошего. И я спросил, что нужно делать. Хозяин попросил достать из кармана сюртука карту и показал куда нам надо. Я знал это место в лесу — мы несколько раз бывали там. В общем, меняя лошадей, мы добрались наконец до места.

Хозяин еще несколько раз прикладывал штучку к ране, а потом перестал, видимо кончилось лекарство. Пройдя несколько метров по лесу он упал и подняться уже не смог. Пришлось нести его на себе еще километра три — четыре. Когда донес — он попросил поднести его с большому сухому дереву. Что он сделал я не видел — приходил в себя, только внизу, у корней, распахнулись створки на дереве и хозяин привалившись к дереву протянул внутрь руку. С полчаса ничего не происходило и раненый потерял сознание. Я ни чем не мог ему помочь, только обтирал его горячий лоб. Внезапно на полянке рядом с нами что — то замерцало и из ниоткуда появились три фигуры в странной одежде с закрытыми лицами. Одна из фигур подошла к нам, с лица сошла маска и женщина спросила — Что с ним?

Я объяснил что и показав блестящую штуку сказал сколько раз он прикладывал ее к ране и когда в последний раз. Она нахмурилась и достав такую же приложила к ране. Снова жужжание, хозяин очнулся, огляделся, увидел меня и что — то стал говорить женщине на незнакомом мне языке. Затем обернувшись спросил — Ты хочешь остаться здесь или пойдешь со мной. Я попросил взять меня с собой. Он кивнул. Двое в масках подхватили его и шагнув в мерцание исчезли. Женщина поманила меня шагнув тоже исчезла. А следом за ней шагнул и я. Так я оказался на космической базе дворфов. Позже я узнал, что спас старшего Наблюдателя и за его спасение меня награждают званием гражданина Империи дворфов первого уровня второй категории, минуя третью. Это предыстория. А теперь — личная заинтересованность.

Общественное положение в Империи зависит от уровня. В каждом уровне три категории: третья, вторая, первая. Уровней шесть. Первый самый низший. Это обычные рабочие на низкой интеллектуальной работе. Но низкой не значит худший. Для сравнения — это ваш средний класс. Самое главное — первый уровень, третья категория живет 100 лет, вторая — 125, третья — 150 лет. Второй уровень третьей категории — 175 лет, второй — 200, первой 225. Я уже прожил гражданином 195 лет и через 5 лет мне нужно либо подняться по категории, либо… У моего хозяина — он сейчас мой начальник, ситуация такая же только условия другие. В Империи существует закон — если гражданин допускает в своей работе ущерб Империи — он понижается на категорию, а с четвертого уровня — на уровень. В третьем уровне продолжительность увеличивается на 50 лет за категорию, в четвертом — на 75, а в пятом — на 100 лет за категорию. Шестая категория — высшая уровень только императора.