— Извини за плохой прием — шепнул он на ухо. Когда полковник отшагнул назад, вперед шагнул майор. — Спасибо — просто сказал он и протянул руку. Комполка ответил рукопожатием. Посмотрев на подошедшего капитана полковник укоризненно произнес — Что ж ты меня перед гостем позоришь — лучший пилот полка. Тот опустил голову и что то пробормотал.
— Что ты там мямлишь?! Капитан вскинул голову.
— Я не был к такому готов, товарищ полковник. Готов понести заслуженное наказание. Полковник махнул рукой и повернулся к майору.
— Да, подложил ты мне свинью майор. Теперь мои орлы с меня не слезут, пока не получат разрешения на такие выкрутасы. Пилоты подтверждающе зашумели.
— Не советую повторять петлю. — Майор оглядел враз притихших летунов. Ее может повторить после серьезной подготовки только он — майор указал на капитана и … разве что он — майор показал на невысокого чернявого старлея. Остальным пока повышать мастерство. Полковник подхватил майора по руку и повлек к штабу.
— Какие планы? Оставайся, вечером посидим, поговорим. А хочешь на охоту сходим в тайгу!
— Я бы с удовольствием, но время поджимает. Заметив, как комполка поджал губы примирительно произнес — правда поджимает. Может в другой раз…Выйдя из штаба майор заметил сидевшего на скамейке капитана. Тот вскочил навстречу.
— Товарищ майор извините меня за мальчишескую выходку — нехорошо получилось.
— Да ладно, капитан — мы же не всякие там господа — институтки: это они извиняются, а сами нож в спину готовы воткнуть, когда расслабишься. Нормально все.
— Я конечно сам присутствовал при выполнении этой фигуры, но честно говоря мало что понял. Вы не могли бы разъяснить подробнее, тем более вы сами сказали, что я могу ее исполнить.
— Проводи меня до КПП по дороге разъясню, только ответь мне честно на два вопроса. — Отвечу товарищ майор, если это не военная тайна.
— А ты знаешь военную тайну? Капитан смутился. — Вопрос первый — зачем тебе это надо?
— Повысить свое мастерство. Капитан немного промолчал. — И если честно, заметят, повысят в звании, может возьмут в Москву, в вертолетную группу «Соколы».
— Боевому летчику клоуном быть, людей развлекать… Капитан снова смутился — а разве это плохо…
— Эх вы, новое поколение — махнул рукой майор — давай свернем сюда, я покажу тебе, чем должен заниматься боевой летчик — ас. Свернув в простенок между зданиями майор обхватил вертолетчика левой рукой за талию…
… Рука осторожно отодвинула ветку и майор кивнул головой в направлении дороги. По ней нескончаемым потоком двигались кургузые танки и танкетки, грузовики с пушками на прицепе, солдаты в мышиного цвета мундирах ехали в машинах и шли по обочине, пролетали обгоняя их штабные легковушки и автобусы… А над ними время от времени проплывали в небе группы самолетов с крестами на крыльях. Майор повернулся к ошалевшему капитану.
— Вот чем должен заниматься летчик — ас. Или ты думаешь, что это все понарошку, кино снимают? Нет, это начало войны 1941 года. А вон там — видишь разбитые пушки и окопы с мертвыми бойцами и командирами, защищавшими это шоссе и погибшими… Тела до сих пор там лежат, можешь сходить, посмотреть. Можешь по другому убедиться — дам тебе пистолет, выйди постреляй в этих… Если в ответ тебя ранят, то я еще смогу тебе помочь, а если убьют, то извини… Он протянул пистолет. Капитан замотал головой.
— Идем — майор потянул за собой вертолетчика. Пройдя метров сто по лесу капитан наткнулся на лежавшего лицом в землю человека в военной форме, сжимавшего в руке винтовку. Гимнастерка на спине была пробита в двух местах и кровь побурела от времени.
— Это один из защитников. — Майор присел рядом с убитым, с трудом приподнял винтовку с затвердевшей рукой, отомкнул штык, слегка подернутый чем то бурым: грязью или ржавчиной и подойдя к капитану протянул ему. — Как напоминание… и снова охватил его за талию…
… По глазам резануло солнечным светом, а когда капитан проморгался, увидел перед собой родную часть. Показалось — подумал он. Правая рука что то сжимала. Подняв, он увидел в ней штык — с бурыми пятнами… Он поднял взгляд на майора.