А в зале обстановка была напряжённая. Кефер, желчный старик с сальными чёрными волосами, крючковатым носом и желтоватой, болезненного цвета кожей, нервно вышагивал около двери, ведущей в его кабинет.

Он прибыл из Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства чуть раньше своих гостей, сразу обнаружил пропажу демона, более тысячи лет исправно служившего его семье, и теперь подозрительно посматривал на Драко, прикидывая: не его ли это работа? Магическая аура гостя не совпадала с той, которую он почуял в кабинете. Да и не пропало ведь ничего, кроме демона! То, что Драко к этому не причастен, подсказывал элементарный здравый смысл, но заместителя ректора по учебной части Академии КВН продолжали терзать смутные сомнения.

Древнюю Книгу заклинаний эльфов он благоразумно спрятал в складках своего коричневого плаща, на котором мерцали опознавательные знаки верховного мага. После пропажи демона здесь теперь ей было безопасней.

– Не пора ли приступить к делу? – Драко, поигрывая Скипетром, выступил вперёд. Охрана почтительно расступилась. Он был на голову выше своих помощников. Чёрный плащ с алым подбоем мерно колыхался при каждом его шаге. – Где Книга? – Налитые кровью глаза вперились в Кефера.

– Где Ларец? – поднял руку маг сотворяя магический щит.

– Обижаете, дорогой Кефер. Я веду дела честно и всегда плачу по счетам.

Драко сделал знак. Один из помощников вышел из-за его спины с ларцом, инкрустированным драгоценными камнями. Они призывно мерцали в неверном свете многочисленных свечей, которыми была утыкана люстра, висевшая в центре зала под потолком.

– Поставьте сюда, – ткнул Кефер пальцем в столик у окна, – я должен убедиться, что это то, что я заказывал.

Драко поджал тонкие губы:

– Мы знакомы уже сорок лет. Как сейчас помню ваше первое появление в Носферу. Вы тогда были ещё безусым, наивным студиозусом, отправившимся искать мифический город. Вспомните наши беседы о спасении мира, об очищении его от сопливых интеллигентов, мешающих прогрессу! Вспомните, чем вы мне обязаны, в конце концов! Если б не мои связи, вы сейчас отбивались бы от монстров на границе с Маргадором! Ах, эта вечная людская неблагодарность! Господа, отдайте ему Ларец запросто так и не требуйте ничего взамен! Любого, кто возьмет хоть золотой, прибью лично!

Драко повернулся к магу спиной с видом оскорбленного достоинства. Кеферу стало стыдно. Он нехотя снял барьер.

– Ладно уж, разорался. Сам говорил: никому не верь, даже лучшему другу.

– У тебя плохая память, – вкрадчиво сказал Драко, вновь поворачиваясь к магу лицом, – я всегда добавлял: кроме меня. Вот твой Ларец.

Кефер жадно вцепился в сокровище.

– Ключ где?

– Вы просто невыносимы, друг мой. Книга где?

– На что мне Ларец без ключа? – взвился Кефер.

– Я вам уже дал часть оговоренного гонорара, – прорычал Драко. Он начал закипать. – Как только я получу Книгу, вы получите ключ.

– Как только вы получите Книгу, вы сделаете ноги! Хотите, я дам вам от Книги эльфов обложу? Хороший переплёт. Кожаный. Шесть тысяч лет прошло, а всё как новенький, без единой трещины. Отдадите ключ, получите всё остальное.

Драко зашипел, обнажая клыки. Он бы дал, но его у него не было. Принцессы почему-то задерживались, а у них и навершие от Скипетра, и ключ, которые эти соплячки забыли переправить… Он сделал знак. Его охрана выпустила когти, обнажила клыки – в общем, приготовилась к битве.