– Короткая у тебя память, братишка. Забыл, кому мы на паперти около дворца милостыню подавали?

– Кому?

– Главе гильдии нищих.

Друзья с разгону ворвались в огромный подземный грот, по великолепию отделки не уступавший тронному залу Георга VII. На стенах и полу – шикарные ковры, с потолка свисали шелковые пологи, люстры, каждая по сотне свечей, и по всему этому великолепию бродила покачивающаяся толпа разряженных мужчин и женщин, старательно изображавших из себя знатных особ. Дамы пытались делать изысканные реверансы друг другу, кавалеры старательно их поддерживали, чтоб они при этом не упали, но они, как правило, всё-таки падали вместе с кавалерами, окропляя их, себя и ковры вином, которое постоянно хлебали из хрустальных фужеров. Осколками этих фужеров были усеяны все ковры. Друзья ввалились в тот момент, когда около бочки с вином, стоявшей в углу зала, две «благородные» дамы что-то не поделили меж собой и, вцепившись в волосы друг дружке, с визгом покатились по полу. Их кавалеры пытались нагнуться, чтобы разнять, пару раз промазали, но потом всё-таки попали. Треск от столкновения их лбов был жуткий!

Кавалеры страшно разобиделись и начали выяснять отношения. Делали они это в полном соответствии с моральным кодексом арканарского дворянства.

– Я имею честь вызвать вас на дуэль! – промычал первый кавалер, душевно заряжая кулаком в пятак противнику, вцепившемуся в его камзол.

Дуэлянты рухнули на пол.

– Вызов принимаю, – промычал второй кавалер, пытаясь отгрызть недругу ухо.

– Вот так вот скромненько гуляют наши арканарские нищие, – прорычал Арчибальд, оглядывая зал в поисках Жабера.

– А ты говорил, на хлебе и воде живут…

– Уже не говорю. Где Жабер? – дёрнул за рукав проходящего мимо пьяницу Арчибальд.

– Ставки принимает, – мотнул головой в сторону шелкового полога пропойца.

Шелковый полог скрывал вход в другой зал, мало чем отличающийся от первого. Единственное отличие: в самом центре стояло что-то наподобие трона, около которого располагалась большая грифельная доска, да публика была чуточку трезвее. Глава нищих торопливо стучал по доске мелом.

– Один к трем, говоришь? Принято.

– Ставлю десять золотых, что на этот раз не вернётся!

– Принимаю. Отвечаю сто, что вернётся!

Доска была исписана сверху донизу.

– Мы их как, сразу бить будем? – прогудел Одуван, засучивая рукава. – Или сначала поговорим?

Жабер подпрыгнул:

– Это ещё кто?