По приезду в столицу они услышали неутешительные новости: весь город гудел сплетнями, что в королевской библиотеке поймали диверсантку, уничтожившую древние книги. Эльфийская лазутчица поймана придворными артефакторами, заключена в клетку, и её допрашивают.

— Раз допрашивают, значит, жива, — зло процедил Фредо и сплюнул на землю: — Сволочи королевские! Как можно издеваться над беспомощной крохой?!

— Если они заперли Ибби в темнице, она очень скоро умрёт от отсутствия солнечного света и никакая магия ей не поможет, — тихо добавил Сет. — Бросай все вещи на заднем дворе, некогда возиться с магической защитой и прочим, мы сразу идём во дворец. Пегас, ты за главного: стереги обоз и не забывай прикидываться старой клячей.

— Мне будет легче контролировать иллюзию, если ты снимешь с моего хвоста свою фею, — раздраженно заржал конь.

— Какую фею?! — ахнул Сет, резко разворачиваясь.

— Ту, у которой нулевые баллы за сложные иллюзии! — На хвосте коня возникла феечка, гневно упёршая руки в бока. — С заклинанием невидимости я справляюсь на отлично!

— Врёт, как сивый мерин, — опроверг Пегас, — за неё работал артефакт. Небось, у сестры такую игрушку стащила?

Феечка надулась и соскользнула с хвоста под вопль коня:

— Сколько можно цепляться, все волосы выдергала!

— Зизи, я тебя в подвале запру! — вторил Сет, а Фредо погрозил малышке кулаком.

Спланировав на плечо ловцу, фея примирительно пригладила его растрёпанную шевелюру, заглянула в сердитое мужское лицо и сунула Сету под нос продолговатую таблеточку:

— На, от нервов помогает. За качество средства не беспокойся: уж по бытовой-то магии у меня всегда высшие баллы были! Вот, молодец, сейчас полегчает, таблеточка поможет. Её можно глотать, рассасывать или разжевывать. Разжёвывать особенно противно.

В калитку заднего двора коротко стукнули, и она сразу распахнулась, пропуская Хайдука.

— Привет, Сейтан! Я всё у парадного крыльца стучал, а потом сообразил, что ты не слышишь, так как обоз разбираешь, — бодро начал явившийся ловец и замер с раскрытым ртом, уставившись на плечо Сета. Зажмурился, отвернулся, трижды плюнул через левое плечо, зашептал: — Чур меня, чур меня, нечистая сила! Всё как ты и говорил: феи чёртовы мерещатся!

Опомнившаяся Зизи нырнула к Сету за пазуху, пришлый ловец отплевался и рискнул приоткрыть один глаз. Никого на плече коллеги не увидел, перекрестился и открыл второй глаз.

— Всё, больше в Запретные Земли ни ногой! — истово поклялся Хайдук. — Сейтан, купи моё снаряжение, а? Дёшево отдам! Затем и пришёл. — Бывший конкурент осмотрел заваленную вещами телегу, спросил с любопытством: — Неужели ни одной живой твари не привёз?

— Привёз. Больше, чем нужно, привёз, — обречённо махнул рукой Сет.

— Больше не меньше, — глубокомысленно изрёк Хайдук. — Сказывают, нынешняя тварь уже загибается в королевском дворце.

— И кого же поймали бдительные королевские артефакторы?

— Болотную ведьму.