Ледышка интеллигентно вытер губы салфеткой и взял стакан с водой. Даэр молча ел, а вот Лиза внимательно слушала.

– Закон накладывает запрет только на убийство людей. Остальное по нашему усмотрению. Но дело в том, что вы не слишком внимательны, – смело заявил вампир, пробуждая мой интерес. Я откинулась на спинку стула и улыбнулась. Мол, давай, удиви меня. – Посмотрите: разве я похож на дикаря или варвара? Брать что-то силой – удел преступников, слабых существ. Мы развитая цивилизация…

– Всё дело во вкусе крови, да? – перебила я очередную пафосную речь. Ледышка прищурился и сделал глоток воды. – Это как-то связанно со страхом? Ведь в мозгу человека происходит множество реакций, которые заставляют кровь бегать быстрее, делают её горячее, или наоборот, замедляют и остужают. Вам принципиально важно, чтобы человек находился в состоянии покоя, а ещё лучше – испытывал счастье и радость. Верно?

– В этом есть своя правда, – уклончиво ответил министр. А я по глазам вижу, что желает удрать и закрыть тем самым «опасную» тему. Ну, ничего: от меня мало кто убегал. Со здоровой психикой, по крайней мере.

– Естественно, вы не варвары, – продолжаем разговор. – Уверена, вы тщательно чистите зубы перед укусом и моете руки, протираете шею влажной салфеточкой и в этом отношении настоящие эстеты и гурманы. Но зачем платить такие баснословные деньги за «деликатес»? Я понимаю коллекционеров, когда покупают картины и вазы, но не помню, чтобы покупали еду с аукциона. Человеческая кровь даёт какие-то привилегии вампиру? Что это? Сила? Бессмертие? Острое зрение? Или же это просто зависимость, и вы – обычные наркоманы?

– Довольно, – Ледышка поднялся, заставив вздрогнуть остальных, но у меня, кажется, начинает вырабатываться иммунитет на его голос. Я, как таракан, адаптируюсь в любых условиях. Сравнение не очень, но примерно так и есть.

– Видите, всё-таки я достаточно внимательна, – улыбнулась и отсалютовала стаканом с соком.

– Я покину резиденцию по неотложному делу, вернусь завтра утром. Лиза, – Ледышка повернулся к блондинке, которая тут же расцвела. Жду вас у себя через два дня, – вампир бросил на меня короткий, проницательный взгляд и отчалил на всех парусах, покачивая мачтой.

«Скатертью дорога, зубастый!» – оскалился внутренний голос, ликуя. Теперь можно приступать к осуществлению своего плана. Покрутила под столом тонкую пластинку – ключ-карту от кабинета вампира – и слегка улыбнулась. Ловкость рук и никакого мошенничества. А то всё «невнимательная», да «невнимательная»! Нормальная я: вон как зубы заговариваю.

Сунула пластинку в носок – да, именно в носок, потому что карманов нет, а на камеры светить, что у меня в руках, нежелательно. По крайней мере, пока.

– Приятного аппетита, – пожелала Даэру, кивнула блондинке и самостоятельно направилась к себе за картой, прихватив пироженку со стола. Времени у меня очень и очень мало. Ледышка может спохватиться в любую минуту и обнаружить, что ключ пропал: тогда пропала я.

У меня не было сомнений, что клыкастый стремительно покинул резиденцию: он слов на ветер не бросает и выполняет сказанное – незамедлительно. Поэтому, не теряя времени, заплела волосы, переоделась в удобную одежду, закинула рюкзак с некоторыми вещами на плечо и быстро направилась к переходу: мне нужна самая дальняя часть резиденции, западное крыло с выходом на мансарду рядом с кабинетом Даэра.

Полукруглая комната, обычно пустая, но заставленная мебелью и полками с книгами, видимо, предназначена для отдыха его ледникового высочества.

Обливаясь потом, захлёбываясь адреналином и упиваясь жалостью к книгам, я достала зажигалку – спасибо курящей Лизе.

«Только бы не спалили, только бы не спалили», – шептал внутренний голос, а я сбрасывала книги в кучу, устраивая настоящий погребальный костёр. Прежде чем меня заметят на камерах и доберутся сюда, у меня есть минут пять.

Осталось чиркнуть зажигалкой.

Я смотрела на зарождающийся пожар со щемящей болью в груди и сожалением. Мне не хотелось портить чужое имущество, и я плохо понимаю, что буду делать за пределами логова вампира и куда пойду, но и оставаться здесь, в этом месте, где каждый день тебя готовят к тому, чтобы впоследствии выпить, не хочется совсем.