— Не помню, чтобы раньше тебя это волновало, — ухмыльнулась Кранк, беря майку, переброшенную через открытую дверцу гардеробного шкафчика и натягивая ее на себя. — Кстати, а зачем ты здесь?

— Будем сопровождать вашу команду контактеров.

— Так это здорово.

Тавзарка улыбнулась уголками губ и, подойдя к Аске, осторожно приподняла маску, проведя пальцем по коже.

— Не беспокоит?

— Пока нет, — мотнула головой девушка. — Давно её не слышала.

— Это хорошо….

— Кранк! — раздалось из коридора. — Бригандер[30] тебя ждет, поспеши!

— Ладно, мне пора бежать, — тавзарка быстро лизнула Аску в нос и, махнув рукой, вышла из отсека, оставив девушку в несколько разворошённых чувствах.

Они не виделись уже больше года, но до этого было почти шесть лет обучения в корпусе Умиротворителей, где их детская дружба со временем переросла в нечто большее, и совместная попытка пробиться в орден Страйнеров. Кранкас тогда провалилась, срезавшись на тесте преданности и после этого их отношения дали трещину. Потом Эш отправили вниз нести службу на одном из диких пластов, а её ожидала учеба в ордене. За прошедшее время все эти подростковые чувства как-то позабылись, улеглись и вот опять…только на этот раз все как-то не так, пару раз ей даже на какое-то мгновение становилось мерзко и хотелось оттолкнуть. Хотя скорей всего все дело в застарелой обиде, что осталась после того прощального разговора…

— Великая бесконечность, — Крала захлопнула дверцу шкафчика и уперлась лбом в её холодную ребристую поверхность. — Только этого мне не хватало.

— Знаешь, у тавзаров есть интересная особенность. Выбрав себе партнера для утех, они начинают выделять особый аромат из потовых желёз, который делает их особо привлекательными для избранника. Но самое интересное, что для каждого этот аромат свой. Организм у тавзаров словно компьютер подбирает его, основываясь на едва заметной реакции партнера….

Аска застыла затем медленно обернулась, словно невзначай положив руку на рукоятку стримпера. Незнакомец, одетый все в тот же светло-серый плащ, стоял в проеме двери, опершись спиной о косяк и с улыбкой смотрел на напрягшуюся точно струна страйнершу.

— Привет, — он поднял обе руки, демонстрируя пустые ладони. — Видишь, я пришел с миром.

— Ты человек? — неожиданно для самой себя выпалила Аска, одновременно выхватывая пистолет и тут же мысленно обзывая себя тупицей за этот нелепый вопрос.

— Кто я?

Незнакомец нарочито удивленно вскинул брови и тут же зачем-то принялся ощупывать свое лицо, не обращая внимание на направленное в его сторону оружие.

— Фу-x, действительно человек, — наконец резюмировал он, скребя указательным пальцем по переносице. — А разве что-то не так?

— Все не так, — бросила девушка. — Я здесь единственный человек, других тут нет. Нет, и никогда не было.

— Серьезно? — незнакомец усмехнулся. — Но ведь я тут.