– Элементаль выступает за простоту и равенство. В отличие от людей мы избегаем излишеств и показухи. – От его горделивого выражения лица я едва не закатила глаза. Я указала на караван, на шелковую одежду, в которую была одета, хоть она и была покрыта грязью. – Разве это не роскошь? Вы явно ошибаетесь насчет людей.

– Дай время себе и королевству. – Его улыбка была уверенной, а черты лица молодыми и выразительными. Он ничем не отличался от человека, просто выглядел совершенным, без какого-либо изъяна. Впрочем, как и все эльфины. Их кожа сияла, волосы лежали так, словно их тщательно укладывали специальные стилисты. Носы у них были маленькие и вздернутые. Внешне они казались обычными людьми, но если я чему-то и научилась в этом мире, так это тому, что внутренняя и внешняя красота не всегда едины.

По мере того как колонна продвигалась вперед, лошади, ожидавшие позади, помаленьку трогались с места. Я беспокойно пошевелила ногами. Вокруг меня были холмистые горы серого и желтого цветов. Мы находились посреди огромной долины.

– Я не вижу никакого королевства. – Я нервно сглотнула.

Стражник указал вверх.

– Потому что оно было построено на высоте четырех тысяч шестисот метров над горой. – Его мягкий голос звучал так, будто ему было весело.

Я прищурилась и снова посмотрела вверх, но там по-прежнему была огромная груда камней и больше ничего. Думая о дворце, я никогда не представляла себе такое запустение. Когда лошади одна за другой двинулись дальше, мы, находившиеся в хвосте колонны, наконец-то смогли поехать вперед. Мы добрались до конца дороги, и один из рыцарей схватил меня за талию, чтобы помочь спуститься. Я на мгновение остолбенела, но не издала не звука. Увидев, что страж все еще на коне, я повернулась к нему.

– Ты не идешь? – спросила я у Эриса. За полдня, проведенные в пути, я почувствовала, что мы стали ближе. Во всяком случае, он был более понимающим и добрым.

Когда его скучающая лошадь развернулась, он схватился за уздечку и попытался ее успокоить.

– Я страж Дворца Земли, меня попросили лично сопроводить тебя. Теперь я должен вернуться во дворец.

Я не сказала ничего, кроме тихого «Ох…».

– Дай этому королевству шанс, – снова сказал Эрис и, осторожно коснувшись сапогами боков лошадь, отправился в противоположном направлении. Я смотрела ему вслед, на развевавшуюся каштановую гриву лошади, пока топот копыт не стих. Но даст ли королевство мне этот шанс?

– Милорд смотрит на тебя, – испуганно зашептала мне на ухо Лала. Я устало вздохнула и медленно повернулась на каблуках к нашему новому великому лорду. Судя по тому, что бормотала Лала у меня на плече, остаток пути мне придется преодолеть с Синой.

Хранитель Воздуха расстегнул плащ и любезно поприветствовал меня. Я неподвижно стояла на месте, пока Лала не ущипнула меня своими крошечными пальчиками за ухо.

Сина изучающе пробежался взглядом по куску ткани между моими пальцами.

– Тебе не обязательно ненавидеть нас всех.

Я впервые так близко смотрела в его серо-зеленые глаза. Там, куда я заглянула, напевали облака и ветер. Одиночество и горе. Это было первое, что я увидела, встретившись с ним взглядом. Это так поразило меня, что на мгновение, всего на краткий миг, я почувствовала, что этот человек мне очень близок. Он казался таким непохожим на других. По нему сразу было видно, что он – лорд среди сотен прочих. Все они выглядели как совершенное произведение искусства, сотворенное руками скульптора. Но, в отличие от Амона и Дарена, Сина обладал грацией лебедя. Он был стройным и очень высоким, стоял прямо, как стержень, а его волосы были бледно-русыми.

– Это вы меня ненавидите. – Я быстро заморгала. – Это вы вынудили меня прийти сюда, вы издевались надо мной и хотели выкупить меня, как обычный товар.

Он приподнял брови.

– Мне говорили, что ты болтлива, но ты еще и остра на язык?