Я не знала, чего ожидала – или чего не ожидала, – но он оказался намного больше. Гораздо больше всего на свете.

Он был громадным.

Цветом темнее угля, с шерстью остроконечной, как перья ворона, но длинной, как львиная грива. Нас разделяло несколько метров, но, несмотря на это расстояние, я была такой ничтожной на его фоне, что его только что открывшиеся после сна глаза еще не заметили меня. Одним взмахом змееподобного хвоста он проделал посреди скалы большую впадину, и я получила ответ на вопрос, почему эта пещера такая обветшалая.

Я впилась ногтями в стену, безуспешно копая и ковыряя грязь на ней. Когда зверь поднялся со своего насеста, он несколько раз вонзил когти в болотную слизь, подбрасывая ее вверх. Я содрогнулась, представив, как эти когти касаются меня. Вокруг стояла гробовая тишина. Амон не шутил, говоря о Кербере, – это действительно была трехголовая адская гончая.

– Думай своей тупой башкой, проскреби дверь ногтями.

Мои сломанные ногти продолжали соскребать слизь со стены, не сдаваясь.

Когда я начертила круг в форме полумесяца, гончая вытянула спину и понюхала воздух.

Вот дерьмо.

Его глаза горели адским пламенем, желая кого-нибудь сжечь.

– Ищи и найди, кто-нибудь откроет дверь, в которую ты постучишь.

Мой взгляд метался кругом, точно стрела. Это лишь вопрос времени, когда гончая заметит меня. Может быть, я совершала огромную глупость, но я прислушалась к голосу, шепчущему у меня в голове, и продолжила рыть. Это был чистый инстинкт. Я верила, что у любого входа есть выход. Из лабиринтов всегда трудно выбраться, но не невозможно. Более того, в каждом лабиринте должно быть две двери. Вот почему я продолжала копать.

– Что она делает? – спросил один из эльфинов. – Она просто топчется на одном месте.

Ему ответил более жестокий голос. Дарен.

– Она ищет двери, – усмехнулся он.

– Какие двери?

– Врата к семи смертным грехам, скрытые в Царстве Бессмертных.

– А что будет, если она откроет дверь?

– Она пожалеет, что не предстала перед Кербером.

Запах настиг первым, вонь мертвого тела, которую гончая выдохнула через нос. Ее длинная шея извивалась, как у змеи, и три головы одновременно повернулись ко мне, вскричав в небо. Я не просто побежала, я понеслась в сторону обрыва, придерживая подол платья выше колен, собираясь сорваться в пропасть, не зная, преследует ли она меня или нет.

– Нова, остановись!