В это время на дорожке показался человек. Ободранный, грязный, заросший густой черной бородой чуть ли не до бровей, он производил не самое благоприятное впечатление, но вполне органично вписывался в окружающий пейзаж. Мужчина шумно выругался, распространяя вокруг запах застарелого перегара, и проорал хриплым басом:

— Курить есть?

Свой бесцеремонный вопрос он адресовал Сашке, стоявшей ближе всех.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и строго ответила:

— Нет, мы не курим.

— Тогда дай сотку на пиво! — потребовал человек из кустов, уставившись на нее мутным взглядом.

— Мы студенты, — терпеливо объяснила ему Сашка, — денег у нас нет. Спросите у кого-нибудь другого.

— Слышишь, мужик, не трогай девушку, — сказал Марк, отодвигая ее в сторону. — Иди куда шел.

На лице у бродяги неожиданно появилось вполне осмысленное выражение, и он сказал почти нормальным голосом:

— Ну хоть полтинник дайте, ребята. Похмелиться надо позарез. А я вам за это дам хороший совет.

— Не нужны нам ваши советы! — надменно произнесла Анжелика. — Дайте пройти, мы уже и так опаздываем!

Человек из кустов пожал плечами:

— Ну, не хотите, как хотите, — он почесал косматую голову и собрался было уходить, но вдруг передумал и добавил, — а совет я вам все-таки дам. Просто так.

— Погоди, — Ден порылся в карманах и достал смятую сотню. — Вот, на пиво хватит, — он подмигнул бродяге.

Мужчина принял подношение и сказал, прижав руку к сердцу:

— Спасибо, друг. Родина тебя не забудет. Я вот что хотел сказать, ребятки. Не ходили бы вы туда, — он махнул рукой в сторону дома № 123, — плохое это место. Темное. Раньше сюда уже приезжали шестеро. С тех пор много лет прошло — это еще в конце девяностых было, но я-то все помню. Хорошие ребята были, молодые совсем. Они думали, тут будет концерт какой-то запрещенной рок-группы. И ведь не побоялись ехать в такую глушь, — он с грустью покачал головой. — Эти дети только посмеялись надо мной, не поверили. А выходит, что зря… Потом родители приезжали, искали их, да где там?

— Да что вы глупости говорите?! — возмутилась Сашка. — Или это все часть квеста, чтобы нам страшнее было?

Бродяга только вздохнул:

— Хотите верьте, хотите нет. Потом не говорите, что вас не предупреждали. Езжайте домой, ребята, иначе дорого заплатите за эту игру.

С этими словами мужчина повернулся и на удивление прытко скрылся в кустах.