Машин у нас в семье было несколько, и я знала, что папа уже давно хочет сплавить мне свой старенький пикап и купить что-то поновее. Прелесть такой машины — вмещать в себя человека любой комплекции. А вот какой автомобиль предоставит мне автошкола неизвестно.

Об этом я переживала больше, чем о том, получится ли у меня вообще водить. После прохождения теории в один прекрасный день мне объявили о практике на улице с неким Теодором.

Страх автомобиля сменился интересом к встрече с инструктором, да еще и с именем, как у медвежонка. Вымышленный Пикассо в моей голове уже рисовал портрет этого красавчика. Поэтому я ожидала увидеть улыбчивого юношу с лохматыми волосами до плеч и с завораживающим взглядом.

Холодный ветер, поднявшийся на улице, приятно освежал мои взволнованные мысли и разгоряченное тело. Мне даже захотелось выставить ладошки вперед, чтобы они высохли, а то такими вспотевшими руками я не смогу крутить руль и сразу же опозорюсь перед инструктором, с которым может что-то получиться, ведь мы будем много времени проводить в замкнутом пространстве.

К бордюру не спеша подъехал поддержанный автомобиль со стертым значком, сквозь остатки краски я узнала в иномарке шевроле. Дверное стекло медленно опустилось, и на меня уставился седовласый старикан в кепке.

— Триша Файер? — спросил незнакомец.

Я зачем-то кивнула и обреченно вздохнула. Осознав, что Тедди на самом деле никакой не плюшевый мишка, а старый Теодор, мне захотелось убежать.

У всегда меня были сложные отношения с пожилыми людьми: они меня недолюбливали по непонятным причинам. Я сделала такой вывод по своей родне, встречаясь с ними на праздниках: бабушки и дедушки ворчали и обозленно возмущались, что я до сих пор не замужем и дарю им внуков. Морали мне теперь на постоянной основе читал и Арчи про внешний вид и лишний вес. Чувствую, этот инструктор займет нишу в еще одних оскорблениях, только касаемо моих умственных способностей.

Нередко Ребекка рассказывала о своем горьком опыте вождения. Из-за грубого учителя она бросила курсы, так и не получив права.

— Если ты так же долго будешь думать на дороге, лишишь жизни и себя, и невинных людей, — буркнул дедуля, уставший ждать, пока я переберу все мысли в голове.

О чем я и говорила! Он уже начал кричать на меня, даже не представившись. Теодор нетерпеливо вышел из машины и пересел на пассажирское сидение, а мне жестом указал последовать на водительское.

— Вы не могли бы отодвинуть кресло? — вежливо попросила я у своего инструктора, когда увидела узкое пространство между рулем и сидением. Теодор отодвинул кресло до упора, но это не улучшило ситуацию. Я решила, что нужно попытаться влезть в крошечную машинку иным путем. Встав задом к двери, я начала проталкивать свою пятую точку в дверь и уже потом засовывать ноги.

— Тебя и садиться в машину нужно учить, ласточка? — шутливо спросил инструктор.

Я нервно посмеялась, попытавшись изобразить, что восприняла его слова как шутку, но на самом деле только сейчас вспомнила, почему ненавижу машины: не умею из них элегантно вылезать и, уж тем более, залезать. Я вываливаюсь, словно пьяная каракатица, а заваливаюсь, как пыхтящий слон.

— Может, уже поедем? — обратилась я к мужчине, запыхавшись от активных действий.

— Сними рычаг с коробки передач, — тут же скомандовал Теодор.

Я оглядела всю машину, но не смогла найти подходящий предмет. Инструктор и сам опешил, видимо, тоже не обнаружив, что просил.

— Да вот же он! Ты его сдавила, — воскликнул старичок, тыкая меня в бок.

Оказывается, я заслонила рычаг своими боками, переходящими в ягодицы, и даже не заметила этого. Смущение взяло вверх, и мои щеки налились ярким румянцем.

— А теперь что мешает ехать вперед? Неуверенность? — по-доброму спросил Теодор.