Девушка шла быстрыми шагами, она была напугана и в недоумение, какое-то существо увязалось за ней. Бестелесная фигура, тёмное облако формой близкой человеческой. Она боялась смотреть на это явление, убеждая себя, что ей это мерещится, вследствие пережитого стресса. Это существо что-то говорило низким приятным голосом, в котором слышался высокомерно снисходительный тон, но при этом дружелюбный с нотками веселья. Девушка не слушала, старалась не замечать, оглядываясь по сторонам облегчённо вздыхая на каждом повороте, не встречая прохожих.

Была ночь, тускло светили фонари, в приближение к частному сектору города.

Дойдя до нужного дома, девушка запустила руку за забор, сняла крючок с петли, открыла ворота, вошла во двор, резко закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной, и пыталась отдышаться. Существо прошло сквозь ворота, и очутилось рядом с ней. Она резко повернулась, игнорируя его, и направилась к огромной бочке, наполненной дождевой водой, стёкшей с крыши по стокам. Стала смывать кровь с лица, рук и плеч. Пережитое напряжение дало о себе знать потоком слёз, присев на корточки, уткнувшись лицом в колени, обхватив их руками, девушка расплакалась. Не успев излить слёзы, резко у неё пропала жалость к себе, слёзы остановились, губы плотно сжались, гордо выпятился подбородок, сдвинулись сурово брови и взгляд выразил вызов.

Она встала, достала ключи из сумочки, открыла дверь и вошла в дом. Не включая свет, немного прошла вглубь комнаты, что-то положила в раковину, вытянув руки вперёд осторожно ступая, дошла до дивана, упала на него, обняла себя за плечи, и облегчённо вздохнула. Но через минуту, она обернулась и открыла глаза, проверить здесь ли существо. Оно было здесь, его глаза светились в темноте, красные с чёрной крапинкой, оно смотрело на нее, довольно улыбаясь, казалось, оно вот-вот засмеётся, девушка напугано поспешила отвернуться, и её измученный организм, быстро отключился, она заснула.

***

Детектив Рэймонд Хоук, глубоко задумавшись, рассматривал жертву. В лесополосе грибники обнаружили тело, это была девушка, задушена и избита, на груди вырезана маленькая птичка. Рядом были следы шин от мотоцикла, с необычным рисунком. Стояла тёплая ранняя осень, листья едва успели пожелтеть, воздух полнился уже успевшим надоесть, пением птиц и жужжанием насекомых.

Криминалисты заканчивали свою работу, стягивались из леса кучкой, делясь своими наблюдениями и находками. Двое с чёрным мешком, подошли забрать тело, равнодушно взяли ее за руки и ноги, подняли и положили в мешок. В этот момент, Рэй заметил на правой щеке девушки, на скуле синяк от кольца печатки. Он попросил подождать, сфотографировал отметину, и махнул рукой, чтобы тело забирали. Затем он сфотографировал для себя следы шин, простился с коллегами и углубился в лес.

Рэй Хоук был хорош собой, не смотря на хмурый вид, он с легкостью вызывал симпатию у окружающих. Ему было тридцать четыре года, ростом был высокий, среднего спортивного телосложения. Голубые глаза, симметричные черты лица, светлые волосы, этакий образец скандинавского типа.

Рэю было по душе одиночество, размышления и отшельничество. Он ценит настоящую дружбу, и у него есть друг, с которым он может на пару помолчать. Что касается женщин, он в них разочарован. Несколько неудачных отношений, предательство, измены, попытки им манипулировать, замкнули его. Теперь он игнорировал их, не интересовался, просто даже исключил мысли о них, и погрузился в себя. А если он общался с женщиной, то воспринимал её как человека, личность. Но они наоборот, видели в нем красивого мужчину, некоторые начинали стесняться, отводили взгляд, другие наоборот нагло домогались, чем вызывали неприязнь и отвращение. Рэй считал разум превыше всего, и презирал все виды телесных вожделений. Это лишь позывы биологической материи, животные инстинкты, не более того. Всё это можно контролировать и поэтому, относительно себя, он осуждал окружающих, их пороки и желания. Но в целом, он понимал разумом их мотивы, изучив хорошо человеческую природу. Его раздражала глупость, наивность, традиции, пустые разговоры, предубеждения, сложившиеся устои и порочность. Он жил музыкой, книгами и внутри своего мира.

Хоук медленно взбирался на лесной холм, жадно втягивая лесной воздух. Тишина, и лишь дуновение ветра, иногда приятно шелестело листьями. Матовые листья тополя, как будто мерцали и перекатывали волны ветра.

На верху холма стоял огромный валун. Рэй взобрался на него, присел и закурил. Медленно выпуская дым, он засмотрелся на небо, там неслись облака, изменяя свои причудливые формы. Докурив, он сел удобнее и погрузился в медитацию. Спина выпрямилась, дыхание стало ровным и глубоким, на лице отразился покой. Долго он пробыл в таком состоянии, но резко возникшее чувство опасности, заставило его открыть глаза. Он увидел недалеко от себя, лису. Она тоже его заметила, замерла, опустила одно ухо, склонила голову на бок и уставилась на него. Оба они были как бы под гипнозом, и смотрели друг на друга около минуты. Рэй восхищался её красотой, её длинным пушистым хвостом, тонкими лапками, черными внизу. Это красивое животное, выйдя из оцепенения, блеснула глазами, резко бросилась к нему, и вцепилась в ногу. Хоук не растерялся, разозлившись, он схватил её за хвост, лиса отпустила ногу и, изворачиваясь, хотела вцепиться в руку, но мощный взмах не дал ей такого шанса. С безумной яростью, Рэй стал бить лису о валун, она дрыгалась и пыталась вырваться, но он продолжал молотить, даже тогда, когда бешеное животное обмякло. Лиса превратилась в кусок окровавленного меха.

Рэй разжал руку, тушка упала, он сел на землю тяжело дыша, и невидящим взглядом, смотрел сквозь деревья. Отдышавшись, оглядел себя, он был обрызган кровью и укушенная нога кровоточила. Хоук порвал свою рубашку, и перевязал ногу. Начинало смеркаться, и он медленно побрел, волоча раненую ногу. Спускаться с холма было нелегко, приходилось держаться за ветви деревьев и кустов. С трудом преодолев путь, и добравшись до машины, сел в неё, немного отдохнул, покурил, и аккуратно и не спеша поехал в больницу. Укус припух и как будто горел, пот тек в глаза, он ощущал слабость. Усилием воли, он сконцентрировался на вождение, и без происшествий доехал в травмапункт. Пришлось долго просидеть в очереди, дождавшись приема, ему наконец-то обработали рану, сделали необходимые уколы, дали рекомендации и отпустили домой.

***

Солнечный свет озарил комнату, девушка проснулась. Не глядя по сторонам, опустив голову в пол, быстро пошла в ванну. Облегчённо вздыхая, приняла душ, замоталась в полотенце и пошла в другую комнату. Комната была не большая, шторы были отвешены. Маленькая кровать у окна, в правом углу стоял небольшой шкаф с зеркалом, рядом стоял туалетный столик, уставленный статуэтками горгулий, драконов, фигурками рыцарей, викингов и самураев. Все они были расставлены так, что было похоже на сражение между ними. Рядом стояла небольшая шкатулка с украшениями, немного косметики, флакон с духами, щётка для волос и ваза с веткой свежих белых лилий. В левом углу комнаты, стоял стол с компьютером. На полу мягкий серый ковёр, стены были оклеены серыми обоями с рисунком из чёрных веток, на стене висела чёрно-красная абстрактная картина, напоминающая злой лес.

Войдя в комнату, девушка открыла шкаф, взяла вещи, оделась. Задвинув дверь шкафа, посмотрела в зеркало и замерла. Существо приветливо улыбалось из центра комнаты.

— Так и будешь меня игнорировать?

Ничего не ответив, она села на кровать, подперла голову руками, и уставилась в пол, что-то обдумывая.