Двадцать лет спустя

Герда

Ночная темнота опускалась на город, заполняя все пространство от неба до земли. Улицы, согретые за день скупым осенним солнцем, постепенно остывали, и вскоре воздух стал прохладней. Автоматически зажглись магические уличные фонари и лампы, разгоняя темноту, спрятавшуюся по углам на ярко освещенных центральных улицах.

Я быстро шла через оживленную городскую площадь, огибая многочисленных прохожих, вышедших в это время на вечерний променад. Жаль, что нельзя было накинуть на себя заклинание отвода глаз – из соображений общественной безопасности на улицах города это заклинание блокировалось. Отовсюду со всех сторон слышался гул голосов, обрывки разговоров, весёлый смех. Залихватская музыка доносилась из открытой двери модного молодёжного трактира «Сытый кабан», около которого толпился народ, жаждущий танцев и веселья. Это заведение, открывшись в прошлом году в канун Имболка, быстро стало любимым местом среди адептов нашей Академии. Увидев в толпе парочку знакомых лиц, я поспешила накинуть капюшон пальто-мантии и перешла на другую сторону улицы. Слава Богам, меня не заметили. Последнее, чего мне сейчас хотелось, так это видеться с кем-то. Кажется, в этот миг у меня на лбу крупными буквами было написано, что я далеко не в порядке, но у меня не было желания объяснять приятелям причину своего состояния. А улыбаться через силу тем более.

Проходя мимо лавки сувениров, не смогла удержаться от маленькой радости и купила для себя ручную тыкву-фонарь с вырезанными на ней затейливыми узорами. Источником света в ней служила свеча, зажженная магическим огнем. Ручные фонари на Эсфире сотни лет не теряют своей популярности, превратившись из предмета необходимости в модный аксессуар. Обычно они похожи на кованые или деревянные домики или клетки с источником света внутри. А когда приходило время Самайна – недельного праздника сбора урожая, то в это время ручные фонари делали из тыкв, вырезая на них порой самые невероятные картины. Я с детства обожала Самайн, накануне которого родилась, и все, что с ним связано, а фонари из тыквы – моя любовь.

Стрелки наручных часов показывали десять вечера. Как раз самый разгар веселья на свадьбе, с которой я по-тихому сбежала, применив заклинание отвода глаз. Хотя по-тихому – весьма относительно. Кажется, когда я выбегала из таверны, позади меня что-то разбилось с оглушительным грохотом. Честное слово, это получилось у меня не специально! В тот момент совсем не думала о том, что моя сила под воздействием обуревавших меня негативных эмоций может выйти из-под контроля и что-нибудь разбабахать.

Ведь как чувствовала, что ничего хорошего в этот вечер со мной не случится! Невозможно веселиться на такой свадьбе, где виновница торжества, то есть невеста, тебя недолюбливает. Причина сей ненависти была проста – несколько лет назад, бывший кавалер Брианны во время осеннего бала дебютанток активно ухлестывал за мной. В тот вечер его имя чаще других мелькало в моей бальной книжке. И хоть я не ответила на его чувства и танцевала с ним лишь из соображений этикета, Брианну это разозлило. Как оказалось, она рассчитывала на воссоединение их пары на балу, к которому готовилась с особой тщательностью. С тех пор наши отношения так и остались натянутыми, и даже ее замужество ничего не изменило. Просто поразительная злопамятность! Что ж, если Брианна хотела, чтобы я почувствовала себя глупо на ее свадьбе, то ей это, увы, удалось.

Первым тревожным звоночком для меня стало известие о присутствии на торжестве моего бывшего «почти жениха» Виэля Ардэна с его новой пассией. Почти жениха, потому что прошлой зимой за две недели до помолвочного обряда ами-анитари мне стало известно о его измене. Вообще, с его стороны это было странно – пытаться отрицать сей факт, учитывая мой дар прорицания. Даже не хочу вспоминать, что я тогда чувствовала, не говоря уже о том, что мне пришлось увидеть. Внутри меня словно поселилась пустота, которая очень долго не желала затягиваться. Сколько тогда мною было пролито слез, знают только мои подруги Эмилия и Марьяна и моя кошка-фамильяр Бастет.

Но, как оказалось, присутствие на свадьбе моего бывшего – это еще не все проблемы. За три дня до свадьбы я узнаю, что моего нитар Дарэна, с которым мы месяц назад обменялись браслетами, включили в число друзей жениха. В таком случае по этикету полагается девушку молодого человека брать в подружки невесты, но, как бы не так! Брианна как бы намекнула мне, что чхать ей на весь этот этикет и его правила, как и на меня. А что было потом... Как говорит Эмилия - чем дальше в лес, тем толще партизаны.

С самого начала свадьбы еще в храме нам с Дарэном пришлось разделиться, поскольку ему по всем правилам брачной церемонии полагалось находиться около жениха. Я же, в соответствии с картой рассадки гостей оказалась в самом конце процессии из многочисленных гостей. Совпадение? Не думаю. Во время свадебного банкета меня ждал ещё один сюрприз. Нас с Дарэном рассадили в разные концы таверны! Его, понятное дело, в числе свиты жениха и невесты, а меня, совершенно непонятно, какого тролля, посадили за самый дальний, максимально отдаленный стол от молодоженов с их свитой. Здесь я и встретилась с Алиорой Шеари и ее женихом, которые прибыли на свадьбу в числе родственников супруга Брианны. Алиора заметно похорошела – из ее взора исчезли злоба и презрение, глаза ее теперь сияли, что сразу преобразило девушку, а губы, то и дело, трогала нежная улыбка, совсем не похожая на тот хищный оскал, к которому все привыкли. Несмотря на то, что в раньше мы друг друга недолюбливали, я мысленно порадовалась за нее. Она действительно заслужила свое счастье.

Мой нитар не выглядел сильно расстроенным оттого, что нас так далеко рассадили, что меня, бесспорно, "укололо". В последние несколько дней с его подачи мы частенько выясняли отношения по поводу и без, и это меня нервировало. Я даже подумывала не идти на свадьбу, но Дарэн так настаивал, уверяя меня в том, что нам просто нужно расслабиться и немного отвлечься. Кажется, он имел в виду отвлечься друг от друга.

Дальше началось что-то невообразимое! Свадебный церемониймейстер объявил, что сегодня свадебный бал будет «разбавлен» земными свадебными конкурсами эпохи земных «нулевых». По рядам присутствующих прокатилось шумное "охохооо", и в этот момент я, не знавшая нюансов празднования свадеб на Земле, почему-то все равно явно ощутила, что мне конец. А точнее моим нервным клеткам. Ну и репутации невесты, как адекватного человека тоже, хотя мне на это наплевать. Незаметно достала кристаллофон и написала сообщение Эмилии, которая выросла на Земле, и, вероятно, была в теме. «Крепись, женщина! Сейчас будет мясо!» - гласило сообщение.

О, да! Подруга попала в точку! Хотя лучше бы она ошиблась. Брианна давно уже заработала славу девицы со странностями, а после своей свадьбы она еще и укрепит репутацию «мадам ку-ку». Если завтра-послезавтра в светской прессе не будет ни одной хоть маленькой заметки об этой, прости Господи, свадебке, то я - бешеная белка, а Эсфир имеет форму бублика. Лишь бы там ничего про нас с Дарэном не было. Вон как посматривают в мою сторону некоторые гости. Наверное, ждут моей реакции на все происходящее. А что я? Держать лицо в любой ситуации уже давно прочно вошло в список моих талантов.

Начались какие-то дикие конкурсы с плохо скрытым эротическим подтекстом, в которых, в обязательном порядке, в числе всех остальных гостей должны были участвовать друзья жениха и подружки невесты. Судя по растерянным и озадаченным лицам гостей, даже среди свиты молодоженов, не всем такой формат праздника казался уместным. Далеко не всем. Все же нравственные порядки землян и эсфирян значительно отличались, и то, что считалось нормой на Земле, в эсфирском обществе могли посчитать неуместным. Может быть, это и к лучшему, что меня не взяли в свиту невесты. Потому, что имея некоторую известность, благодаря своей творческой работе и принадлежности к магическому Триумвирату, я имела бы все шансы после таких горяченьких конкурсов попасть на страницы газет под каким-нибудь "жареным" заголовком. Ну, уж нет! Моего папу тогда точно инфаркт схватит.

Иногда эта свадебная вакханалия прерывалась бальными танцами, что весьма странно сочеталось. И хотя бы тогда я могла потанцевать со своим нитар, да вот только Дарэн так развеселился, что ему, кажется, было совершенно фиолетово, с кем танцевать - со мной или кем-то из гостей. Вон, как лихо он отплясывает бранль с какой-то рыжей бестией. Виэль, решив видимо, показать мне, как он нынче счастлив, то и дело демонстративно обнимал свою пассию за талию и целовал ей руки, наблюдая украдкой за моей реакцией. Тьфу ты, сто лет мне приснился твой театр одного дурного актера!

Церемониймейстер объявил очередной умопомрачительный конкурс, для которого девушкам нужно было забраться сзади на спины парням и как бы оседлать их. Ага. Сейчас точно будет «мясо», о котором меня предупреждала подруга... Учитывая то, что многие девушки были одеты в платья с кринолином или турнюром, я заранее была уверена, что сейчас начнётся очередная дичь. Большинство гостей поспешили отказаться от такого откровенного для нравов эсфирян развлечения. Оставшиеся герои действа заметно растеряли пыл.

- Боги, ну теперь понятно, почему ты не считаешь меня странной. Да я по сравнению с супругой твоего троюродного брата – просто ангел во плоти! - вполголоса промолвила Алиора своему жениху.

-Хороший церемониймейстер, и конкурсы весёлые, - с сарказмом подумала я про себя.

- Да уж, такие развеселые, что некоторые гости уже сматываются по-тихому. Срамота! - ответила мне незнакомая дама в богатом вечернем туалете за соседним столиком, который стоял совсем рядом с моим.

- Полностью с вами согласна! – ответила ей Алиора.