«Вот оно! Он все равно не жилец. Делать нечего, парень сейчас разрушится, а мне необходимо подобрать как можно больше его осколков. А какие еще варианты? Их нет! Так что приступим»

Не задумываясь, герой подлетел к нестабильной душе на максимальной скорости и заметил, что сам он заметно потускнел, примерно на пятую часть, если судить по ощущениям. Впрочем, не удивительно, на движение надо тратить энергию, да и на торможение тоже. Но, несмотря на данный логичный факт, его это не могло не опечалить: все резко стало хуже. Как шарик понял, он находился не в «безвоздушном» пространстве, и если не затрачивать энергию, то ты будешь медленно и неуклонно тормозить.

«Пусть раньше мне и не причиняло никакого вреда, но всё-таки лучше не будем рисковать и подлетать слишком близко. Хмм… Может сразу его попробовать поглотить, пока цел, всё равно он обречен?»

Не успел наш герой закончить свои мысли, как оболочка шара начала светиться и произошел взрыв. Несмотря на то, что в него влетело немало осколков и энергии, это было гораздо меньше, чем то, что шарик только что потратил: энергия пополнилась всего на какую-то жалкую половинку от затраченного. Остальные осколки разлетелись с такой скоростью, что любые попытки догнать их приведут к неминуемой гибели.

«Ну, просто отлично! [непередаваемая эмоциональная речь]…»*

«О? Как-то само вырвалось, я и такое помню, оказывается. Ха-ха-ха…»

Оборвав смех грустным вздохом, шарик вдруг увидел, что в эпицентре взрыва осталось маленькое ядрышко. В мыслях понемногу начали всплывать воспоминания из его предыдущей жизни. В прошлом существовали религиозные представления о цикле перерождения, реинкарнации бессмертных сущностей, духов. Согласно им, душа после смерти перерождается в другом теле. А то, в каком теле она окажется, зависит от поступков в предыдущем воплощении. К примеру, добродетельный человек будет двигаться к просветлению, грешник же будет перерождён в свинью, а то и в червя. А мы ведь едим свинину, да и червяк тоже своего рода мясо, верно?

«Эх, опять эти отчаянные мыслишки, ну а что делать? Может, хватит быть таким… мягкотелым? Либо ты, либо этот „грешник“, превратившийся в „курятину“ и только и ждущий того, чтобы его съели»

Выбора нет, наш герой медленно подлетел к мелкому ядрышку и поглотил его.

«Ещё немного энергии, неплохо, пусть я всё ещё и в минусе. Немного — это примерно три-пять процентов. Кстати, на этот раз я практически не потратил энергии на движение, может быть, в предыдущий раз это было что-то вроде форсажа с тройным потреблением ресурсов?…»

С этого момента шарик начал медленно летать в «энергосберегающем» режиме и искать мелкие ядрышки, «умирающие» души с осколками и прочие небольшие объекты. Более яркие и крупные трогать он не стал, велика вероятность, что они сами его поглотят, так что лучше уж не нарываться лишний раз. Потребление энергии замедлилось буквально на порядок, оказывается режим «форсаж» невероятно прожорлив.

«Ещё я думал, что буду поглощать чужие воспоминания, но нет. Наверное, это даже к лучшему: нынешний я останусь мною. По крайней мере, пока что…»

Встретилось несколько собратьев по каннибализму, но с интеллектом у них явно не сложилось, так что они были заняты пожиранием всего подряд без разбору словно зомби. Однако им хватало благоразумия не трогать «больших парней». Наш шарик просто старался держаться от них подальше и не пересекать им дорогу. Мало ли, все они были либо больше него, либо примерно соразмерны, а массу набирали гораздо быстрее по понятным причинам. Это он тут один такой принципиальный. Ну а если у них «рвалось пузо», то наш скиталец был не против пролететь рядышком.

…

Прошло неведомо сколько времени. Шарик хоть и увеличился в размерах едва ли на четверть, но зато стал намного ярче, примерно в полтора раза. Кроме того, шарик начал «видеть и чувствовать» намного дальше. Как будто мысли стали его четче, а понимание на подсознательном уровне происходящего вокруг многократно усилилось. Теперь он был твёрдо уверен, что до этого поглощал остатки бывших грешников или души мелких созданий наподобие птиц и рыб, хотя даже и сам не знал откуда ему это известно. А что плохого в том, чтобы съесть рыбу?

«Может это все самообман и самогипноз? Попытка себя оправдать и защитить от неприятной правды? Хотя сколько себя помню, не был я таким человеком…»

И вот как проверить, теряешь ли ты свои воспоминания и собственное «Я»? Как понять, действительно ли тает твой разум, когда ты в полном одиночестве и некому сказать тебе об этом. Без взгляда со стороны это практически невозможно. И как не сойти с ума? В такие моменты приходит некоторое понимание, что чувствуют люди с различными синдромами деградации головного мозга. Остается только двигаться вперед и надеяться на лучшее: у нашего товарища теперь есть хотя бы какая-то цель. Но будущее до сих пор остается неясным, сколько еще продлится пребывание в этом месте, что делать дальше? Как не переборщить с поглощением ненароком и не взорваться?

«Ангидрид твою валентность через медный купорос! Я ни за что не хочу возвращаться к предыдущему состоянию тупой амебы с отголосками былого сознания! Теперь понятно, что и почему бубнил тот „Большой Мальчик“, наверное, он просто не хотел исчезать, это был… страх…»

Настолько больших и ярких душ шарик пока не встречал, да и сам он пока не смог достичь подобных размеров. Однако эта душа не вела себя как голодный гуль в поисках свежей плоти, не делая ни малейшей попытки атаковать своих «коллег».

«Прямо как я, ха-ха-ха… ха…»