Так всё и закончилось. Лили училась в обычной школе, блистала в школьных спектаклях и на всех представлениях в драмкружке, но категорически не желала ходить на профессиональные актёрские пробы, хотя мама постоянно её уговаривала попытаться ещё раз. Даже когда мама договорилась, что Лили снимут в эпизодической роли без слов в том же фильме, в котором снималась она сама, Лили наотрез отказалась. В конце концов мама оставила все попытки затащить Лили на пробы, но не отказалась от мысли, что её дочь непременно должна учиться в театрально-музыкальной школе. Марина Феррарс была очень упорной и обычно всегда добивалась желаемого.

Замолчав, Лили вздохнула. Может, всё это прозвучало как лепет обиженного ребёнка, но ей всё равно стало легче: она словно сбросила с плеч тяжкий груз и наконец-то сумела выпрямиться в полный рост. Она с опаской взглянула на подруг, надеясь, что они не будут над ней насмехаться. И никто не насмехался. Наоборот, все смотрели с сочувствием.

– И поэтому твоя мама подняла такой шум с твоим поступлением в «Дебют» и написала письмо в приёмную комиссию? – задумчиво проговорила Бетани и добавила чуть погодя: – Лили, а это всё как-то связано с тем, что ты попросила мистера Лессинга, чтобы тебя взяли на пробы? А то всё довольно странно…

Лили кивнула:

– Да. Я вам не всё сказала. Потому что мне было стыдно. – Ей по-прежнему было немного неловко в этом признаваться, но она знала, что ей станет легче, когда она скажет правду. – Он спросил, почему это он должен давать мне такой замечательный шанс, если я не стараюсь на его занятиях и не проявляю заинтересованности… и он был прав. Я не старалась, причём нарочно. – Как Лили и ожидала, подруги потрясённо уставились на неё. – Мама чуть ли не обманом заставила меня пойти на вступительные экзамены в «Дебюте». В общем, всё сложно. – Она снова вздохнула и рассказала о своём уговоре с папой. – А потом мама призналась, что написала письмо в приёмную комиссию. Получается, меня приняли вовсе не потому, что я сама что-то могу.

– Про письмо ты уже говорила, и мы тебе сразу сказали, что оно ничего не решает, – выпалила Сара.

– А мама думает, что решает. – Лили пожала плечами. – Не знаю. Я жутко на неё злилась. Я думала отучиться в «Дебюте» год, как обещала, а потом вернуться в свою старую школу. Но оказалось, что всё не так плохо. Даже наоборот. Ну, в смысле… – Лили слегка покраснела. – Я познакомилась с вами, и я вижу, как все стараются, и занятия здесь интересные. Я себя чувствовала как-то глупо… Будто я из-за своих детских обид упускаю отличную возможность. А когда стало известно об этих пробах, я уже не могла притворяться, что мне всё равно. – У неё по щекам потекли слёзы. – Только мама опять всё испортила, и я…

Что-то пронзительно звякнуло, прервав её на полуслове, и Лили вытащила из кармана телефон, чтобы прочесть сообщение.

– Ну вот! – Лили невесело рассмеялась. – Угадайте, кто пишет. «Лили, узнай, в какой день будут пробы. Я договорюсь на работе и пойду с тобой». Она думает, что сама я не справлюсь! Хотя, наверное, это уже и не важно. Судя по сегодняшней репетиции, никаких проб у меня, скорее всего, и не будет.

Сара, Бетани и Хлоя беспомощно переглянулись. Конечно, они начали утешать Лили и говорить, что всё будет в порядке и ей не о чем волноваться, но они понимали, что Лили права. Если мистер Лессинг решит, что она не справляется, на пробы её не допустят. И даже если допустят, в таком состоянии она просто не сможет выступить как надо, а значит, и не получит роль!

– Я уверена, что всё будет хорошо, – в который раз повторила Бетани. – Слушай, Сара, проводи Лили до туалета. Тебе надо умыться, Лили. Скоро звонок на урок. Ты же не будешь сидеть на уроках такая заплаканная? – Она выразительно посмотрела на Сару: мол, делай что я говорю, у меня есть план. Сара удивлённо подняла брови, но всё-таки увела Лили из класса.

Как только они ушли, Бетани обернулась к Хлое:

– Ты говорила, что у тебя репетиция после обеда?

– Ну да. – Хлоя растерянно заморгала, не понимая, почему Бетани об этом спросила.