Вода тяжело ударялась о камни у пляжа, течение несло шлюпку прямо к берегу. Полностью промокшие, не в силах унять дрожь, девочки сели рядом и доверились волнам, что направляли их к деревне. Наконец послышался легкий стук – это лодка ударилась о камни – пляж уже близко.
Лили выбралась из шлюпки прямо в воду и огляделась. Деревенские огни на утесе уже начинали гаснуть, густая темнота казалась осязаемой. Она услышала, как Джорджи с резким всплеском вылезла из лодки и побрела по воде к пляжу.
– Тебе помочь? – обратилась Лили к Генриетте. – Тут воды по колено. – Ей никто не ответил. – Генриетта, что такое? Я не дам тебе промокнуть! – Лили засмеялась. – Знаю, ты и так вся мокрая, но вряд ли тебе хочется промокнуть еще сильнее…
Послышалось фырканье. Собака подошла к девочке и ткнулась носом в ее руку.
– Не уверена, что могу…
Лили погладила мягкую шерстку:
– Что такое?
– Я принадлежу семье. Я часть твоей семьи, часть ее магии. Мое место в доме, на портрете. Лодка из Меррисот; боюсь, если я выйду из нее…
Пальцы Лили перестали перебирать шерстку, и девочка посмотрела на темный мохнатый комок. Она знакома с мопсом всего полтора дня, но жить без нее уже не может.
– Что с тобой случится? – обеспокоенно спросила она. – Ты вернешься на картину? Почему раньше не сказала?
– Это бы ничего не изменило… Вам в любом случае надо было сбежать. А я могла вам помочь. Хотя все, что я сделала, – заставила тебя плакать…
– Ты не можешь… – Лили крепко обняла Генриетту, следя, чтобы собака оставалась в лодке. – Я не позволю тебе вернуться на картину!
– Может, я и не вернусь туда. Я сама не знаю… – Генриетта говорила небрежно, будто о чем-то незначительном, но Лили слышала, как дрогнул ее голос.
– Лили! Ты идешь? – Джорджи побрела обратно к лодке. – Как думаешь, нам сразу в деревню? Жуткая темень, я даже не знаю, что делать… Плюс в том, что нас никто не увидит, но мы можем заблудиться…
– Давай переночуем тут… – рассеянно ответила Лили. Она даже подумать не могла, чтобы оставить Генриетту в лодке одну на ночь, и хотела увидеть ее еще раз, пусть даже последний.
– На рассвете, – прошептала Генриетта на ухо Лили, и та кивнула.
Лили проснулась замерзшая и испуганная, Генриетта спала тут же. Джорджи лежала рядом, положив голову на промокшую сумку с одеждой, взятой из дома. Лодка мягко покачивалась на спокойных волнах; на нежном бледно-розовом небе прорезалась желтая линия – рассвет. Лили, полусонная, посмотрела на пляж. Песок цвета печенья переходил в заросшие травой дюны. Это место так не похоже на Меррисот, что казалось, девочки попали на другую планету. Как возможно, что два таких разных места находятся на расстоянии всего лишь двух миль друг от друга?
Лили много думала о мире за морем, он всегда казался ей нереальным, воображаемой картинкой. Но вот она тут, и этот мир действительно существует; может, нереальна здесь сама Лили? Кто она? Странный ребенок-волшебник, да только о магии практически ничего не знает. Ей самой показалось, что звучит это необычно.
– Попробуем? – Генриетта проснулась, потянулась и выпустила коготки.
Лили кивнула, приподнялась – осторожно, чтобы не разбудить сестру, размяла затекшие ноги и выбралась из лодки, шикнув на ледяную воду, что шлепнула ее по лодыжкам. Девочка протянула руки к собаке – та закрыла глаза и прыгнула.