– А? Что? – вскинулась Кэтран.

Денис прыгнул на нее сверху, прикрыв своим телом.

С треском распахнулась дверь. Преследователь и преследуемый исчезли в ослепительно белом квадрате дверного проема…

– Что случилось?

– Я так полагаю – начался штурм Зимнего!– пояснил стажер, торопливо натягивая на себя одежду.– Подъем! Нужно их догнать, пока они без нас всю стражу не перебили. Я тоже хочу порезвиться!

– Провалиться! Что произошло-то? – сердито спросила принцесса у перепуганной насмерть хозяйки.

Пока они одевались, финка ввела их в курс дела.

Ланс очень серьезно отнесся к заданию Кэтран и подготовился к нему основательно. Неведомо откуда взявшийся советчик – то ли Семен Семеныч, то ли Абрам Семенович, то ли Семенов, то ли Сименсон – поделился с героем своим богатым опытом и убедил его, что лучшая защита от мороза – внутренний подогрев. Его Величество Ланс I, придя в неописуемый восторг, немедленно согласился, назначил нового гостя финки главным советником при своей особе, и они всю ночь усердно разогревались.

К утру главный советник «разогрелся» настолько, что выпал в осадок и испарился. А Его Величество Ланс I решительно натянул на себя меховую парку хозяйки, предварительно вусмерть разругавшись с собственной бобровой шубой, и строго по синусоиде двинулся гасить Снежную королеву.

Путь его лежал через разморенного марала. Старичку стало ночью жарко, и он отполз поближе к двери… На что там ему наступил Ланс – хозяйка не видела, но олень очень обиделся.

Последние слова ликвидаторы услышали уже за порогом:

– Вон они!..

На горизонте маячили две маленькие точки.

– Хорошо идут!..

– Наметом!..

– Кэт, надо поднажать! Как бы этот козлик нашего Ланса не забодал!..

И ликвидаторы поднажали…

Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой группой» сократилось примерно наполовину. К счастью, дорожка шла под уклон. Замок королевы располагался в самом центре своеобразной естественной впадины, чем-то напоминавшей кратер гигантского вулкана.

– Догоним! – обрадовался стажер.– У тебя портки крепкие? – на всякий случай спросил он у Кэт.– От трения не загорятся?

– Это ты к чему? – насторожилась принцесса.