Конечно, узнав, что мать бросила собаку в поселке, дети решили восстановить справедливость. Они сговорились убежать в первый же подходящий момент. Этот момент представился очень скоро – когда мать потащила их с собой на рынок. Они только переглянулись за ее спиной – и через пару минут уже катили в троллейбусе по направлению к метро. С расписанием электричек на вокзале они тоже были давно знакомы. До поселка добрались без приключений. Забрались в дом через веранду – это устроил Илья. Ему, с его спортивной подготовкой, было нипочем перемахнуть через любое препятствие. Он втащил в дом сестренку на руках, поставил ее на пол веранды. Та сразу побежала на кухню. Собака попалась им на глаза с первого же взгляда.

– Катька, конечно, опять разревелась, – с оттенком презрения заметил Илья. – А я сказал, что пса теперь нужно похоронить.

И они похоронили его под старой яблоней. В последний момент Илья подумал, что заодно можно припрятать кое-какие вещи, которые давно тяготили ему карман. Выбросить их он не решался, а хранить их было небезопасно – могла найти мать или того хуже – Василий. Теперь он упорно называл по имени человека, раньше считавшегося его отцом. Мальчик сунул в могилку несколько фотографий – сентиментальный хлам. Ключи от квартиры, куда уже нельзя было прийти, потому что отец эту квартиру потерял. Илья знал об этом – отец держал его в курсе всех своих неудач. Да еще отправилась в могилу пятидесятирублевка – отец когда-то дал ему на прощанье немного денег, и эту бумажку мальчик долго таскал в кармане, почему-то не решаясь истратить. Он относился к ней почти с суеверным чувством – Алина поняла это, когда поймала его смущенный взгляд. Мальчик воспринял эти деньги, скорее, как реликвию, которую грешно было бы истратить на мороженое или на жвачку.

А потом, пока Катя проливала над свежей могилкой слезы, Илья быстро соображал, что им следует предпринять дальше. Дома творилось черт-те что, с собакой тоже случилось что-то непонятное… Он проверил наличность – у него в кармане было около ста рублей. На эти деньги вполне можно было доехать куда угодно – в пределах Москвы, разумеется. Он даже подумал, что не стоило закапывать пятидесятирублевую купюру, но было уже поздно что-то менять. Пусть уж достанется Дольфику, как и прочее барахло.

– Ну я ей и сказал, что мы поедем к отцу, – мрачно закончил рассказ мальчик. – И мы поехали.

– Зачем ты ей соврал? – Марина быстро вытерла проступившие слезы. Родители слушали ее, притихшие, растерянные. Они только что узнали от дочери, что Илья вовсе не был сыном ее законного мужа, и это известие их потрясло. Зато Алина не удивлялась. Если что ее и поражало – так это то, как держится Илья. Уверенно, спокойно. Конечно, чуть-чуть подавленно, но чего еще ожидать от десятилетнего ребенка в такой ситуации… «Нет, – сказала она себе. – Он уже давно не ребенок».

– Я ей не врал, – твердо ответил Илья. – Мне папа рассказал, что она его дочь.

– Правда! – пискнула Катя. Она успела успокоиться и повеселеть – ей очень нравилось, что вокруг ее персоны возникло столько пересудов. Никогда еще она не чувствовала себя такой загадочной и интересной. Девчонка просто наслаждалась происходящим и, казалось, не замечала ни смятения своей матери, ни расстроенных лиц дедушки и бабушки.

– Я ваша мать, и правду знаю только я! – прикрикнула на них Марина. – Что это за безобразие! Илья! Какого черта ты от меня скрывал, что встречаешься с ним?

– А он не велел мне говорить – спокойно, почти нагло заявил тот.

– Значит, его мнение для тебя важнее?

– Ну конечно. Он же мой отец.

Марина в отчаянии всплеснула руками:

– Так, доигрались… Ну а что ты скажешь насчет денег? Обкрасть нас с отцом – это тоже пустяки? Главное для тебя – угодить этому проходимцу, который назвался вашим отцом?! Ты подсмотрел, куда мы прячем деньги! Это был ты – я уверена!

Но Илья сразил ее ответом, что никаких денег он не брал, ничего не подсматривал и вообще не понимает, при чем тут его мать и Василий? Эти деньги всегда были у его отца!

– Это наши деньги, – возмутилась Марина. – Их у нас украли! Скажи спасибо, что я в милицию не заявила! Не хотелось вас, дурачков, подставлять… Упекли бы вас в колонию – тогда узнали бы, как слушать всяких мерзавцев…

Но дети стояли на своем – никаких денег они не видели и не брали. Делать им, что ли, нечего? Уехав с дачи после похорон Дольфика, они сразу отправились к своему отцу. По дороге Илья просветил сестренку, и та очень заинтересовалась предстоящим знакомством со своим настоящим родителем. Новый адрес, по которому проживал Андрей, Илья давно знал. Они встречались летом, и отец, как всегда, всегда держал его в курсе своих дел.

Они приехали туда и стали слоняться у подъезда, дожидаясь, когда Андрей войдет, выйдет или хотя бы выглянет в окно. Илья не решался туда идти – он знал, что сожительница у папы весьма суровая. Он говорил об этом без всякого смущения – эти взрослые, почти циничные слова выскакивали из этих детских губ так просто, как будто мальчик обсуждал правила какой-то занимательной игры.

Наконец они увидели Андрея – тот шел по направлению к подъезду. Илья бросился к нему, сзади нерешительно приближалась Катя. Андрей оцепенел, увидев детей. Он с трудом мог понять, что случилось. Но когда до него дошло, что дети явились к нему жить – причем насовсем, его чуть удар не хватил. Он попробовал отправить их домой, но те не согласились. Илья пригрозил, что иначе они станут бродяжничать. Домой уж точно не пойдут. Андрей испугался. Он немного подумал, затравленно озираясь по сторонам, будто опасаясь встретить знакомых. Потом достал из кармана какие-то ключи и наигранно-весело предложил поехать в «убежище». И они поехали туда, куда-то на окраину, и прожили там эти десять дней.

– А денег мы не брали, – отрезал Илья.