– Я на собеседование, Аделина Ивановна, – выпаливаю на одном выдохе. Громче, чем следовало бы. Забываю о своем амплуа, проявляю характер. – Алена Туманова, – представляюсь чересчур важно. И Сокульская почему-до выпускает карандаш из пальцев.

– Я представляла тебя иначе, – медленно произносит она и водит ладонью по бумагам, не сводя с меня глаз. Барабанит пальцами в поисках чего-то. Как будто слепой постукивает палочкой, определяя путь. – Присаживайся, – рвано кивает на стул напротив.

– Иначе? – разыгрываю удивление. – Почему? Что-то не так? – оставляю пальто на вешалке и нарочито неловким движением поправляю на себе папин свитер.

Невольно обхватываю плечи руками. На доли секунды. Осознаю, как я соскучилась по родителям. Надо попросить Алика отправить меня в Италию на новогодние каникулы. Сначала, правда, придется помириться с ним, потом уговорить. Ничего, время есть.

Делаю вдох, чтобы втянуть запах дома, который должен поддержать меня и придать сил бороться за место под солнцем Валевского, но… морщу носик и задерживаю дыхание. После контакта с пальто я вся воняю зверюгой! Чувствую его на себе.

Надеюсь, со стороны незаметно? Сокульская ведь не учует на мне мужских меток? Неловко как.

Или у меня мания преследования?

Ведь дизайнер никак не реагирует. Сосредоточена лишь на моей внешности.

– Бизнесмены Тумановы – твои родственники? – с трудом заставив себя отвести взгляд, она перебирает папки.

Достает мое портфолио, подготовленное специально для Валевского и отправленного в «Вуаль» пару недель назад. Листает задумчиво.

– Однофамильцы, – лгу сквозь кашель и послушно опускаюсь на предложенное место.

– Хм, жаль, – не скрывает разочарования. – Нам бы не помешали такие покровители.

– Нет, такое они точно финансировать не будут, – не выдержав, фыркаю, вспоминая скривившееся лицо Алика, когда он узнал, кем и где я хочу работать. Да и папа все еще тешит себя надеждами, что я стану у руля его итальянской компании.

– Что ж, – закрыв папку, складывает руки в замок. – У меня к тебе специфическое предложение, – делает паузу, словно выбирает наиболее мягкую формулировку.

– Хм, слушаю, – настороженно тяну.

– В какую сумму ты оцениваешь свои эскизы? – коротким вопросом отвесив мне оплеуху, добивает лицемерной улыбкой.

– Что? – выдавливаю из себя, сдерживаясь, чтобы не ответить жестче. Такой же пощечиной. Только настоящей.

– Я посмотрела наброски. Неплохие, – снисходительно оценивает мои труды. – «Вуаль» хочет их перекупить и создать линейку одежды под своим брендом. Назови цену, – давит на меня.

– То есть дизайнером вы меня брать не собираетесь? – уточняю, чтобы не горячиться раньше времени.

Сама же закипаю внутри. Еще одно неверное слово так называемого «ведущего дизайнера» – и я взорвусь. Крышечка слетит, а огненная лава зальет все вокруг. Надеюсь, напомаженному лицу Сокульской достанется больше всего.