Глава 21

Проводив вампиров, уселся на трон и погрузился в дебри хозяйственных интерфейсов. Прикинув план развития южного замка и, внеся коррективы в очередь строительства северного, повздыхав о ценах и закупив недостающие ресурсы, мысленно подтвердил сделанный выбор. Свернув ненужные окна и открыв карту, с видом отца нации принялся строить планы завоевания домика алхимика. Ртуть нужна, без нее ни костяных драконов, ни призрачных не вырастить. Конечно, на кой черт им она нужна — тот еще вопросец, ну не кровь же она им заменяет, в конце-то концов. А, ладно, если над каждой игровой условностью задумываться, так и рехнешься ненароком.

Мысль потащила за собой другие, мозги поскрипели-поскрипели и вот я уже о собственной неадекватности серьезнейшим образом задумался. Что химией в реале накачивают, сомнений нет. Только цель этого издевательства от меня немного ускользает. Допустим, сперва хотели скорейший срыв обеспечить, но ведь уже ясно, что не получилось. Барьеры вот-вот падут, а там и сообщение администрации игры полетит. Конечно, шанс на мгновенную реакцию невелик, но он есть. И к чему такие риски? Даром не нужны. Значит самый простой способ — банально убить меня. Нет, я конечно рад, что этого не делают, но как-то не логично получается.

Так, не о том немного думаю. Чем бы там и кто не руководствовался, но исходя из наблюдаемого, можно предположить дальнейшую химиотерапию. И дозы явно увеличиваются. Обкатав этот простенький вывод, перешел к очевидному следствию. Нахождение в магическом источнике, бесспорно, позволяет мне проще выдерживать лошадиные дозы отравы, значит покидать его мне нежелательно.

Тут в мои размышления вмешалась игра, предложившая принять сообщение. Не скажу, что при неожиданном появлении запроса подпрыгнул, но вздрогнул, не без того. Огляделся, в попытке понять, не пропустил ли появление гостя, но нет, только скелет-слуга с подносом на границе источника за спинкой трона стоит, и парочка зомби у входа бдит. В общем, пожал мысленно плечами и подтвердил прием. Немного простеньких спецэффектов и передо мной возникло обычное окно видеосообщения.

— Мастер, — зачастил появившийся в нем Оу, сквозь которого без особого труда удалось углядеть Ксипила, Дубровского, Чикахуа, воинов и парочку телег, — не держитесь за замок до последнего! У меня в обозе сотни зелий маны, куча алхимической кислоты и ядов, свитки с боевыми заклинаниями, мы легко отобьём его. У светлых нет шансов!

«Где же ты раньше-то был», — фыркнул, не столько слушая Оу, сколько размышляя, где же наша птица-говорун сидит и почему не показывается. Сообщение свернулось, окошко рассыпалось искорками и пропало, а я отправил на крышу замка слугу, велев привести посланца.

— Курлык! — выдал заметно подросший зомби-птиц, которого система из птенца Рух в молодого Рух переименовала.

Да уж, такой бы однозначно в бойницу не пролез.

— Это где же ты так отожрался-то, братец? — поинтересовался у летающей смски, правда не слишком на ответ рассчитывая.

Ошибся. Птиц оказался достаточно интеллектуален и отлично пользовался видеопосланиями для общения. Оказывается, он активно охотился на кроликов, сусликов и прочую мелочь, а нынче на антилоп разных перешел, особую любовь к сайгакам питая и понемногу к тварюшкам покрупней примериваться начал. До нападения на бычков ему далеко, но всяких барашков с козами он уже пробовал.

— Передай Оу, может не спешить. Мы отбились, пусть бережет повозки, чинить их тут некому пока, а для работы на ресурсных точках они пригодятся.

— Курлык, — выдал птиц, кивнув для верности головой.

— Лети, — махнул рукой, напрочь игнорируя посланную череду картинок.

Испортил он мне настроение своим желанием по лагерю светлых поскакать и вкусности поклевать. Впрочем, дело не в кишках до замка не дотащенных и прочем «потерянном» во время переноски тел. Очень уж стиль общения немертвой птички на волчий походил. «Махмуд, Махмуд», — вздохнул сквозь зубы воздух выпустил и на трон вернулся. Разведчики в бою с инферналами полегли. Может и не велика потеря, но… Он и волки был со мной с первого дня!

Не сразу удалось от грусти с раздражением избавиться и вновь на делах сосредоточиться. Вернее, планах и размышлениях. Итак, покидать источник магии мне противопоказано, следовательно, придется сидеть в замке. Благо телепорт между ними скоро будет построен, так что смогу перейти в северный, там и комфорта больше, и просто любопытно, опять же дракон вот-вот появится, смогу его опробовать в полете, почувствовать себя назгулом. «Вот ведь дурная мысль втемяшилась», — хохотнул про себя, но отказываться от соблазнительной идеи не стал. Должны же быть какие-то радости. Опять же новые ощущение себя живым дадут почувствовать. Помогут не закиснуть.

«Помечтали и будет», — хлопнул по коленям, отгоняя почти физически ощущаемое чувство полета и обращая взор на Домик алхимика. Тоже вот оригинальная придумка. Решили разработчики, что выход ртути в виде лужи — не эстетично будет, и додумались такое чудо сотворить. Повертел карту, поиграл с масштабом, хмыкнул. Это не домик, а натуральная усадьба, можно сказать — химическая мануфактура. Судя по описанию, обитает в ней столетний дед, от паров ртутных давно свихнувшийся, и куча малолетних учеников-подмастерьев. Вечно молодых и от все той же ртути с головой не дружащих. Таким образом, использовать этот контингент на что-то отличное от поставок ртути не представляется возможным. Впрочем, от помощи они не откажутся, правда производство вредное, так это не беда, скелеты или некондиционные зомби в дыхании не нуждаются и вообще к гадости разной весьма устойчивы.

Разумеется, алхимика охраняют, он все же ценный ресурс гонит, особенно для фракции волшебников. Те хоть больше и на самоцветы разные ориентируются, но без жидкого металла им все равно никуда, вот и сидит рядышком солидный отряд. Маги с големами и гремлины с примитивными фузеями. У них вместо пороха какой-то магический кристалл, впрочем, начхать на детали. Толку с них, одно любопытство и лишний абзац текста в справке. Попробовать договориться с магами? Нет, не стоит и пытаться. Они хоть и ориентированы на стихии, но нейтралами не являются и ближе к светлому поясу сил тяготеют, пусть и балансируют на грани условной серости.

Птички-разведчики в те края давненько не залетали, бьют их там успешно, но общее представление о численности врагов имеется. Десяток магов, взвод големов и где-то рота-другая гремлинов. Солидные силы, но у меня на этой части лена нынче пара батальонов нежити будет, так что особых проблем с победой не предвидится. «И мое личное участие в кампании не нужно от слова совсем», — покивал разумной мысли и задумался над составом экспедиционного корпуса и возможностью его усилить. Как давно известно — бог на стороне больших батальонов. Проще говоря, чем больше моих войск придет источник ресурса захватывать, тем меньше потерь понесет. На севере Оу с Таеном очень даже без меня лихо справлялись. Да и вообще, сил достаточно уже, хватит с шашкой наголо лично бегать, пора непосредственно командовать начинать.

Свернув карту, отправился к окну, решив дать голове отдохнуть, а подсознанию поработать. Еще и во дворе какая-то суета началась, шум до меня долетел, вот и решил посмотреть, кто это там бузит. Оказалось, отправившиеся в погоню смертилы лошадку со сломанной ногой притащили. Зомби ее на руках в буквальном смысле принесли. Несчастное животное от ужаса и близости к нежити уже и ржать-то не могло, хрипел коняшка пеной исходясь. «И зачем?» — задал сам себе логичный вопрос. «Чтобы решить проблему с транспортом», — тут же нашелся разумный ответ. Как-то я этот момент, с потерями лошадей, упустил из виду. Будем исправлять.