— Так это, Роби и Гут лазили.

— Лучники?

— Они, мастер.

Увы, но эта парочка, пополнившая ряды скелетов-стрелков, ловкости изрядно утратила. Нет, для того чтобы из лука стрелять ее еще хватало, пусть они и проигрывали бывшим эльфам в меткости, но вот на дерево я их не пошлю.

— Махмуд, сможешь забраться? — обратился к самому когтистому из своих подчиненных.

Система тут же уведомила о смене имени-идентификатора, а я задумчиво посмотрел на подопечного. Это с чего бы вдруг он у меня с таким именем-то ассоциироваться начал? На басмача вроде не тянет. Какой-то выверт подсознания? Ладно, пусть будет Махмудом.

— Может лучше пусть Оу слетает? — внес тот рациональное предложение.

— Туплю, — был вынужден признать очевидное. — Оу?

— Уже лечу, мастер.

Бандитская «сокровищница» особо ничем не порадовала. Если переводить все в золото, то на выходе получим сумму, даже в половину не окупающую затраты на зелья восстанавливающие ману. Зато нашлось несколько рецептов для кузнецов. Правда, есть у меня большие подозрения, что мои их знают. Ну так, эти вот оформленные под пергаменты свертки, они не для неписей, хоть те ими и могут пользоваться, они для живых. Ладно, теперь осталось нужный скил получить, если, конечно, не хочу все точно по инструкции руками делать. А я не хочу! И швец и жнец и на дуде игрец — глупость. Универсалом быть, зачастую означает ничего хорошо делать не уметь. Впрочем, тут вопрос спорный, в том плане, что какое-то представление о смежных и просто других сферах деятельности иметь всегда полезно. Главное, чтобы не на уровне слухов, сплетен и мифов, а вполне конкретно и четко основы знать, ну или понимать. Тогда от такого польза, а не вред будет.

Покончив, наконец-то разбираться с непредвиденной задержкой, отправились к каменоломне. По пути Оу еще пару птах законтролил. Я их зазомбировал и в разные стороны разослал. Конечно местность, за которой твои юниты не бдят, покрывается так называемым туманом войны, но хоть знать буду, где у меня что расположено. Потом, со временем, наладим дозорную службу или какой артефакт сварганим, сейчас же и имеющееся — очень даже хорошо. Во всяком случае, могу планировать и прикидывать, что да как делать. Собственно говоря, этим и занимался. Конечно, на ходу, да с развернутой перед глазами картой — это не слишком удобно, но все же, вчерне, прикинуть можно.

К вечеру до нас волки добежали. Радостно вокруг меня поскакали, порцию маны получили, хвостами костяными повиляли, на земле повалялись, доклад из серии картинок выдали. Молодцы костяшки, хорошо потрудились. Нашли они, похоже, место обитания длинноухого племени. Правда, из-за эльфов, за подходами бдящих, внутрь рощи проникнуть не смогли, но самих дозорных обнаружили. Что уж там внутри пятна неразведанного — неизвестно, но вряд ли замок. Скорей всего обычное поселение или какой-нибудь форт. В любом случае, от соседей надо будет избавляться. Это с крестьянами из людей договориться можно, они в игре особняком стоят и кому угодно служить могут, а вот с представители иных разумных видов — одна морока.

Собственно говоря, живые подданные мне нужны исключительно как источник пополнения казны и армии. Конечно, с развитием замка у меня и так будут поступления золота из ниоткуда расти. Такая уж в игре условность имеется, но не хотелось бы и дополнительные возможности подзаработать упускать. Это сейчас я за счет доната живу, а вот потом… Бррр. Какое нахрен потом?! Что-то я сегодня за целый день про кнопку выхода ни разу не вспоминал. Уф, аллилуйя, на месте родимая. Нет, определенно я слишком увлекся. Надо с этим что-то делать?! Перенес панельки и значки вывешенные перед глазами, сменил их оформление. Вот, так-то лучше, а то взгляд уже замылился совсем, а теперь они отвлекают, цепляют, мешаются. Отлично.

В сумерках добрались до каменоломни. Что там кто-то есть, было понятно и без возможности немертвых живых ощущать. Костер горит. Попробуй его не заметь. Заметил. Насторожился. Наверно, есть теоретическая вероятность, что на моей каменоломне засели беспечные оболдуи, но все же, куда верней, что там расположился сильный отряд, не боящийся незваных гостей. Отправил Оу с волками на разведку, сам же с основными силами сбавил темп до неспешно-прогулочного. Ловушек или каких-то хитростей от врага ждать не стоило. Все же, дерево и камень — базовые ресурсы. Администрации игры, просто не выгодно превращать их во что-то труднодобываемое. Игроки же «извоняются» и деньги не принесут. Так что замок и шахты первого порядка получить можно без лишних проблем и трудностей. Вот как там дальше будет — вопрос.

— Мастер, на нашей каменоломне обосновался отряд наемников, — отрапортовал вернувшийся Оу, а волки подтвердили его слова чередой мыслеобразов.

— Откуда только на нашу голову взялись, — почесал я эту самую голову, что-то волки уж больно много «нащелкали».

— Не могу знать, — ухнул призрак, превращаясь в шар и вольготно располагаясь на моем совсем не могучем плече.

— Так, нас двадцать, если волков по отдельности считать или всего восемнадцать, если их за одного брать, а противостоять нам будет шестнадцать врагов, так сказать, стандартный отряд… — принялся рассуждать вслух и неспешно наворачивать круги.

Что силы нам противостоящие не отличаются высокими уровнями и характеристиками — это понятно и логично, другое дело, что от бандитов я тоже сюрпризов не ждал. Теперь вот пешком хожу. Десять мечников, пять арбалетчиков и командир, вполне себе сбалансированный отряд. Таким хоть в рейд диверсионный, хоть в разведку, хоть в патруль. Нет, последнее, не на каждой местности, но сейчас все это не важно. По сути, тут те же бандиты, но продвинутые. Выучка лучше, экипировка лучше, и эти точно не побегут. Атаковать их в лоб? Ну, можно. Наложу чары брони, а там как-нибудь справимся. Вот только, арбалеты меня изрядно смущают. Луки быстрей стреляют, но вот убойность… Черт, не хотелось бы терять воинов. Может ну его? Тупо в прах гадов? Нет, войско должно расти. Сама логика игры подразумевает увеличения сложности препятствий. Психология, мать ее так, мнимые достижения в играх, давно уже заменяют отсутствие хоть каких-то успехов в реальности. Впрочем, с учетом числа играющих, а на деле так и вообще в виртуале живущих, все уже как-то и не слишком однозначно выглядит.

— Оу, харе на мне кататься, совет лучше дай, как врагов извести, чтобы наши не полегли?