– Орлы выстроились позади нас, мы готовы к ускорению, – глухой голос из-за непроницаемого шлема с нейродисплеем, резанул по ушам.

– Хорошо, выводи нас на дистанцию броска, – Андрей переключил интерком, – Орел один, как понял?

– Вас понял, командир, – командир звена "Фантомов" выстроил звено клином позади канонерки, соблюдая интервал дистанцию безопасного броска.

– Бросок через три, два, один, – Лейтенант кивнул пилоту, – пуск!

Двигатели канонерки осветились ярче обычного, и корабль резко ускорившись, нырнул в подпространство. Штурмовики нырнули в след броска, следуя за "Сайгой". Подпространство было черным. Это не было преувеличением, казалось, за иллюминатором нет абсолютно ничего, ни малейшего просвета, ни звезды, ни даже мельчайшей частица света, словно корабль накрыт черным матовым саваном. Андрей не представлял, какого пилотам одноместных "Фантомов", которые летели следом. Во время броска между кораблями не было радиосвязи, и визуального контакта. Среди солдат и пилотов ходили легенды о кораблях, которые потерялись в подпространстве. Поговаривали, что если прислушаться к переборкам во время броска, можно услышать голоса тех, кто не вернулся из прыжка. Разумеется, научные изыскания в этой области не дали ничего, и это списывалось на звуковые галлюцинации.

Ткань пространства пошла рябью, и канонерка вывалилась в реальный космос, за ней тут же вынырнули штурмовики прикрытия. "Фантомы" выстроились в боевой порядок и полетели вперед, сканируя пространство на предмет аномалий и сигналов бедствия. Пилот вел канонерку следом. Андрей задумчиво потер подбородок, последние сообщения от "Стрижей" разведгруппы пришли отсюда. Он поднялся из командирского кресла и подошел к широкому обзорному экрану. Нахмурившись, он посмотрел на серый безжизненный шарик планеты.

– Сканирование результатов не дало, командир, – пилот щелкнул клавишами на панели управления, – хотя, – он запнулся, – есть небольшой след в околопланетном пространстве.

– Хм, подведи нас ближе. – Андрей щелкнул переключателем. – Орел один, следуйте за нами.

– Вас понял, командир, – легкий статический шум исказил голос командира звена.

Группа приблизилась к планете. Впереди на экране уже было видно причину искажений. Небольшой корабль класса "Стриж" безжизненно висел в пространстве. Правая плоскость корабля была оторвана, по всей поверхности корабли виднелись пробоины от импульсных попаданий. Сомнений не было, разведчики вступили в бой. Компьютер удаленно скачал информацию с черного ящика погибшего "Стрижа" и вывел ее на дисплей. Все верно, группу атаковали, когда они совершали облет системы, более дюжины целей зажали разведчиков в кольцо. Во время первой ракетной атаки разведгруппа потеряла командира, его напарника сбили в течении нескольких секунд. Пилот последнего разведчика повел корабль к планете, но его настигла ракета преследователя, а затем вражеский истребитель расстрелял обездвиженный разведчик. Тип кораблей противника был определен и вывелся внизу экрана. Андрея пробрал озноб, истребители, уничтожившие разведчиков, были "Скорпионами", федеральными перехватчиками малого радиуса действия.

– Федералы?! – пилот неверяще уставился на монитор. – Почему они сбили наши корабли?

– Слухи не врали. – еле слышно проговорил Андрей. – Нам немедленно нужно вернуться на "Сухов". Отправляй сообщение с тактическими данными.

– Не могу! – пилот выругался, – командир нас глушат. Из-за планеты вышла группа целей. Пять целей опознаны как "Скорпионы", за ними идет фрегат класса "Резолют". Это Федералы, – в голосе у пилота появились панические нотки.

– Красный лидер, срочно выстраивайтесь позади нас, немедленно совершаем бросок!

– Командир, нам стоит поторопиться, – лидер звена, выстроил группу позади канонерки, пилот уже вбивал координаты. – Скорпы вышли на дистанцию ракетной атаки! Пуск! многочисленные пуски!

– Бросок через три, два, один. Бросок! – Андрей буквально упал в кресло, когда резкое ускорение бросило корабль в подпространство.

Канонерка нырнула в подпространство, штурмовики нырнули следом. Ракеты потоком прошли через то место, где только висела оперативная группа. "Скорпионы" перегруппировались и направились к фрегату, который уже открывал створки ангара. Приняв на борт перехватчики, фрегат вышел на дистанцию следа, и активировал системы броска. Пространство разверзлось, принимая в себя массивную тушу "Резолюта".

Во время броска, Андрей пытался понять, как такое могло случиться. Федерация в одностороннем порядке нарушила мирный договор и вторглась в пространство Альянса. Не может быть, это обязано быть ошибкой. Ужасной ошибкой, но никак не войной. Но гадкий внутренний голос подсказывал, что это не было ошибкой. Это была спланированная атака. Андрей сжал подлокотники кресла, глядя в непроглядную тьму подпространства. Пилот нервно ерзал на кресле, несколько раз приходили канониры, спрашивали указания. Андрей каждый раз повторял заученную фразу, оставаться в полной боевой готовности. Мысли лихорадочно метались в его голове. Всё ли звено прыгнуло следом, преследуют ли их, и есть ли хоть один шанс, что они сумеют добраться до "Сухова" без боя. До выхода из броска оставалось несколько мгновений.

Пространство пошло рябью, канонерка вывалилась из подпространства и тут же взяла ускорение, направляясь к висевшему впереди силуэту "Сухова". Штурмовики боевым порядком следовали за ней. Экран мигнул и вывел изображение взволнованного капитана Неверина.

– Что случилось? Мы потеряли ваши сигналы с сенсоров дальнего радиуса, совсем как с разведгруппой.