Ну а что ещё? Мои личные интересы здесь не учитываются совершенно. Пролетаю я мимо магаданского золота со всем моим авиационным шиком. И даже Второв вряд ли что-то поимеет, кроме благодарности короны и лично Его Императорского Величества. Ну и кое-каких преференций на будущее. Хотя, нет, вру. Поимеет. Если управление будущими рудниками перейдёт в его подчинение. Вот тогда-то… Ого-го что будет. Куда там всяким Морганам и Рокфеллерам тягаться с Николаем Александровичем, первым русским промышленником…

Но нам с Сикорским от этого золота один только вред. Почему? Ну а кто будет заниматься дальнейшим развёртыванием сети воздушных перевозок? У нас с компаньоном даже на двоих столько денег не наберётся. И связей таких нет, чтобы организовать новые воздушные линии. Это же в каждой губернии свои люди должны быть! А у Игоря заводы и производства, свободного времени больше ни на что не остаётся. У меня же… А у меня, а у меня… Посмотрим, что там будет у меня. Не хочу загадывать раньше времени, чтобы не сглазить… Есть и ещё один компаньон, Шидловский. Но с ним мы будем разговаривать после возвращения в столицу. Ничего, решим что-нибудь…

В бухте нашего возвращения уже дожидался тот же самый клипер. Даже и не нашего, а возможности забрать своих матросов. Так что вернулись мы вовремя. Ну а пока сворачивали лагерь, нам ведь здесь тоже оставаться ни к чему, успели подняться на борт и пообщаться с офицерами корабля на общие темы. Новостей, как таковых, нам особенно никто не смог рассказать, поскольку клипер с момента расставания с нами тоже никуда не заходил, а болтался в море. Да и встречу эту мы со Второвым не стали затягивать и даже приглашение отобедать в кают-компании вежливо отклонили. Поскольку время сейчас буквально на вес золота.

Всем до чёртиков надоела и тайга, и экспедиция. Хочется одного — поскорее загрузиться в самолёты, проверить технику и рвануть вперёд, на запад. Ну а пока в грузовые кабины самолётов укладывают экспедиционное имущество, кораблик на всякий случай будет на якоре стоять. И лишь после нашего взлёта покинет стоянку. Подстраховаться нам не помешает, мало ли что могло за это время с техникой произойти?

К счастью, всё прошло нормально и уже через час мы распрощались и с этим гостеприимным берегом, и с поднимающим якорь клипером. Развернулись над бухтой, покачали крыльями и взяли курс на запад…

Поёт свою весёлую песню мотор, солнечные лучи отражаются от приборных стёклышек прямо в глаза, слепят, заставляют щуриться. Псков остался позади, а подо мной во всю свою ширь раскинулось устье реки Великой. Тянутся протоки, расходятся веером в сторону озера, вливаются в его тёмные воды. А я лечу дальше, вперёд к островам. Над Талабским архипелагом выполняю плавный разворот и ложусь на обратный курс. Машина получилась настолько хорошей, что после приземления вылезать из кабины не хочется. Управляется легко и чётко слушается рулей. Подобное ощущение полёта у меня возникало при самых первых вылетах на Фармане, когда вокруг было только небо, а крылья казались продолжением рук.

Вот и подходит к завершению серия испытательных полётов на нашем новом самолётике. Чуть больше года потребовалось на то, чтобы наконец-то начать производство новых аппаратов. Пока подобрали подходящее для мастерских место и возвели ангары, пока подвели к ним электричество, пока набрали и обучили рабочих, время и пролетело. А уж сколько пришлось понести расходов, даже и вспоминать не хочется. Зато сейчас вот оно, вещественное воплощение моих идей и ожиданий — покоряет воздушную стихию, тарахтит весело мотором.

Пока, правда, всего лишь в единственном экземпляре её сделали, но это пока. Вот проведём полные испытания новой модели, тогда и продолжим производство с учётом всех замечаний и предложений.

Двигатель нам фирма Сикорского предоставила. Самому подобное дело с полным производством пока не потянуть, мощностей не хватит и финансов. Слишком хлопотно это, мотор с нуля делать. Тут же сколько всего сразу потребуется? Одно только оборудование литейки все деньги высосет. А металл? А квалифицированные литейщики и формовщики? Нет, само собой, очень уж заманчиво было всё самому делать. Но когда вник в нюансы, когда все затраты посчитал — ужаснулся и отказался до поры от первоначальных намерений. Так что лучше уж покупать готовые моторы.

Ну да ничего, предварительный договор о намерениях мы с Игорем заключили, долю каждого в прибыли определили. Пришлось учитывать и остальных компаньонов, иначе, боюсь, я со всеми своими накоплениями вряд ли смог бы поднять это дело. Тут я скромничаю, конечно. Смог бы, никуда не делся. В крайнем случае кредит бы взял. Но у меня ведь и молодая жена есть? И держать её в чёрном теле никак нельзя. Нужно и одеться согласно современной моде, и дом, который я недавно купил, обставить так, как женской душе угодно. А это всё деньги немалые, только и успевай чеки выписывать.

Поэтому опускаться в ноль не стал и договорился с друзьями. Помогли. Опять же и перевозки никуда не делись. К счастью, Второв не стал сразу отказываться от этого проекта и продолжил своё активное участие. По крайней мере до следующего сезона. А дальше, как я и предполагал, уедет в Олу представлять интересы Государя…

Предлагал и мне поучаствовать, но я отказался. Хватит мотаться по бескрайним просторам нашей страны, пора и остепениться чуток. Я и здесь для себя столько дел вижу, что ни о какой скуке и говорить не приходится. Опять же, если нам с Лизой захочется приключений, то всегда можно взять свой самолётик и полететь, куда глаза глядят. Лишь бы там бензин был…

Но это всё потом, а пока у меня одни траты. Когда ещё прибыль появится, не знаю. То есть знаю, конечно — когда дивиденты с наших Петербургских предприятий начнут акционерам в начале следующего года выплачивать, тогда и можно будет вздохнуть с облегчением. А пока в утешение остаётся скромный по нынешним тратам ручеёк отчислений с моих зарегистрированных патентов.

Будет ли спрос на этот самолёт у покупателей? Уверен, что будет! Пятиместный самолётик с хорошей дальностью полёта, небольшим расходом топлива, способный садиться на неподготовленную площадку уже вызывает явный интерес у зажиточной части нашего небольшого города. А что будет, если мы его в столице покажем? Или в других крупных городах? Так что сбыт на нашу продукцию точно будет! И уже начинаю потихоньку проводить рекламную компанию. На земле меня ожидают корреспонденты газеты. Пока губернской. Прокачу их над городом, над озером, пускай набираются впечатлений. А там и до столичной прессы дело дойдёт!

Что ещё значимого произошло за это время?

Было два покушения на Николая Второго. Первое прошло без особых последствий для Его Императорского Величества, а вот после второго пришлось нашему государю прибегнуть к помощи докторов. В данный момент вроде бы как всё хорошо со здоровьем ЕИВ. Прокатившаяся по стране череда терактов не миновала и жандармское ведомство. Разорвавшаяся рядом с автомобилем Джунковского бомба вынудила генерала уйти в отставку по состоянию здоровья. Здесь генералу, если можно так сказать, повезло — бомбометатель попался субтильный и не смог забросить тяжёлый свёрток под колёса. А дальше грамотно сработала сопровождающая своего шефа охрана. Мало того, что самого бомбиста сразу же схватили, так и его подельников не упустили.

С терактами не всё так просто. Новые реформы хоть и приглушили недовольство народных масс, но до конца не убрали. Слишком уж всё было запущено. Бессовестно прикрываясь лозунгами о демократии, то там, то тут расползается разная нечисть, словно плесень, отравляет общество. Общество… Если бы оно было здоровым, это общество, то подобная плесень вряд ли смогла вообще зародиться. Так что не всё вокруг так радужно.

И красное знамя революции всё ещё продолжает реять над Европой. Но и там всё непросто, замерла революционная борьба в шатком равновесии. Похоже, в этом кипящем котле скоро сварится новое блюдо.

Что же касается меня лично, то здесь всё хорошо. Государь сдержал слово и именным указом всё-таки отправил меня в отставку. Правда, в личном разговоре высказал завуалированное намерение не отпускать из-под присмотра. Ну да и ладно. Уже и за то спасибо, что не стал против воли на службе держать. Да и понимает прекрасно, что на двух стульях я не смогу усидеть. А на «гражданке» от меня пользы неизмеримо больше окажется!

Кто бы сомневался, что мне удастся из столицы просто так уехать… Не успел из рук Государя приказ об отставке получить и из кабинета выйти, как меня тут же вежливо пригласили на другую встречу. Ну, да, к Батюшину, к кому же ещё!