— Прошение на высочайшее имя об отставке написали?

— Какое прошение? — удивился непритворно. Я ведь только-только, как обо всём этом подумал, сам ещё до конца в своём решении не уверился, а Николаю Степановичу уже всё известно… Или у меня опять всё на лице написано?

— То самое, Сергей Викторович, то самое. Одна логическая выкладка из другой следует. Или соизволили передумать? Нет? Ну тогда вот вам лист бумаги, пишите. И поторопитесь, у нас с вами времени совершенно не осталось. А до Царского Села дорога не близкая…

Мария Фёдоровна… Вдовствующая Императрица, матушка нашего нынешнего Государя… Волевая и решительная, железная характером правительница, когда дело касается государственных дел, и мягкая добросердечная женщина в личной жизни…

Именно к её кабинету нас с Батюшиным и проводили, стоило только оказаться ранним вечером перед парадным входом в Екатерининский Дворец Царского Села. Машину пришлось оставить перед шлагбаумом дворцового караула и дальше идти пешком.

Удивился ли я этому? Не то чтобы да, больше склонялся к тому, что меня всё-таки Его Величество видеть желает, но и подобного варианта со счетов не сбрасывал. Да и Батюшин подозрительно спокоен, словно загодя знал, к кому именно мы направляемся. Так что и я, пока докладывали о нашем прибытии, постарался отбросить в сторону эмоции и нацепить на себя маску холодного безразличия. Посмотрим ещё, кто там внутри будет находиться.

Распахиваются перед нами двери, следует приглашение войти, и я шагаю вслед за Батюшиным, одним быстрым взглядом фиксируя обстановку в кабинете. Ну, чего-то подобного я и ожидал от этого приглашения и внутренне готов был к подобной встрече. Так что присутствие в кабинете Государя удивления почти не вызвало. Не готов был в этом кабинете лишь Владимира Фёдоровича Джунковского увидеть. Но ещё больше удивился, когда моего основного компаньона, Второва, рядом с ним обнаружил. Хорошо хоть удивление внутри себя удержал, наружу эмоции не вырвались. А по составу присутствующих сразу стало понятно, чего мне от разговора ожидать. Или, скорее, чего от меня всем этим присутствующим нужно. Чую, сменяют мою отставку на сведения…

Что самое интересное, судя по всему Батюшин был в курсе, к кому и зачем меня привёз. Очень уж спокойно он себя повёл в кабинете. Словно знал заранее. И первым делом к царю подошёл, бумагу мной собственноручно написанную и подписанную передал.

Николай Александрович прочитал моё прошение и отложил его в сторону. Не совсем в сторону, бумагу перед матушкой положил на стол. И только теперь присел к столу рядом с ней. И нам предложил последовать его примеру. Стульев в кабинете достаточно, каждому из нас хватило. Можно было бы и на один из диванчиков усесться, но разговор предполагается сугубо деловой, поэтому никаких диванчиков.

И первым начал говорить Батюшин. Насколько сумел понять, всем присутствующим уже было известно про подмётное письмо. Ну ещё бы, недаром же и Второв в кабинете присутствует… И когда только успел сюда примчаться? Наверняка мысли о золоте припекают, не дают спокойно жить. Да и Джунковский… Батюшин же лично с ним при мне по телефону связывался, информацию передавал. Так что удивляться осведомлённости присутствующих не стоит. Да и сам Николай Степанович не стал акцентировать внимание на этом моменте, мол, был такой факт и ладно. А вот на моё прошение обратил общее внимание…

И сразу же понятно стало, почему. Потому что разговор сразу же перехватил Государь и без всяческих экивоков предложил начать рассказ о… О золоте, о чём же ещё! Получается, предлагает некий размен, подпись под прошением на сведения о месторождении. Да с превеликим удовольствием.

И я начал свой рассказ. В процессе которого меня практически ни разу не перебивали, а вот потом, когда началось конструктивное его обсуждение, тогда и стало понятно, почему.

То, что на Колыме давно мыли золото частным порядком, Государь и без меня знает. Доходили слухи до столицы. Ситуация один в один похожа на не так давно решённую ситуацию с Забайкальским золотом. Налево уходила вся старательская добыча.

А тут я со своим знанием. И Второв с его предпринимательским энтузиазмом… Которое любую плотину рвёт… Особенно если этот энтузиазм подкреплён огромными финансами, возможностями, неуёмным личным желанием и внушительными связями на самом верху. Вот только у нас обоих запрет премьера на личное участие в этом деле… Который никого из присутствующих в этом кабинете не остановил. Ну ещё бы… Погодите, а как же вопрос с моей отставкой?

Джунковский рукой отмахнулся, Батюшин поморщился, глянул искоса как на дитё неразумное, Государь вид сделал, что ничего не расслышал, одна Мария Фёдоровна намекнула, что к этому вопросу можно и попозже вернуться. Когда дело будет сделано.

Что-то в последнее время, как я замечаю, вдовствующая императрица всё больше и больше тяготеет к производству, прибирает к рукам активы. То там заводик откроет, то тут ещё в какое-нибудь дело ввяжется. А ведь всё так мирно начиналось, с небольшого пулемётного заводика в Коврове. Как раз с её подачи «Мадсены» и начали выпускать под русский патрон. Хорошая машинка вышла, даже на воспоминания не к месту пробило. Припомнилась ненароком наша шальная атака на германские крейсеры. Или «крейсера́», как говорят у нас на флоте… М-да…

Так что сообразил я правильно — без Магаданского золота мне отставки не видать. Ну и ладно, постараюсь на благо Отечества! Пришлось всё, что смог из памяти выцарапать, рассказывать. Но Николай Александрович, Император Всероссийский, одним рассказом не удовлетворился. Если уж так я хочу в отставку, то, значит, буду кровно заинтересован найти это золото. Лично. А распоряжение Премьера? Не моё дело? Ладно, пришлось соглашаться.

А там государь крепко взял в свои руки это дело и, как ожидалось, сразу же подключил к нему Второва. Тут же обозначили потребные средства на экспедицию, на людей и необходимые для получения результата ресурсы. И буквально через неделю, я сам подобного не ожидал и не рассчитывал на подобную скорость организации, двумя новыми самолётами мы вылетели на восток по знакомому маршруту. На этот раз моё место было в пассажирской кабине, а не за штурвалом самолёта. Как я и думал, Второв не удержался и тоже решил своими глазами посмотреть на перспективные места. Или просто на новые. Удивился присутствию в экспедиционном отряде несколько неожиданных персон из жандармского Управления и ведомства Батюшина. Хотя, всё верно. Как раз их присутствие и будет больше всего востребовано. Местные власти они того, расслабились в отдалении от столицы. И кому как не жандармам приводить эту власть в чувство.

Но всё равно, грызёт душу неясное предчувствие грядущих неприятностей. Очень уж вид у людей Батюшина официальный и загадочный. Да и моё непосредственное участие в этой экспедиции вызывает явное моё недоумение. Я же всё, что знал и вспомнил рассказал, на карте показал, что ещё от меня нужно? И в качестве кого я здесь? Ну не в качестве же наблюдателя и пассажира? Ох, уготовил мне Николай Степанович Батюшин новую гадость. И, похоже, что уготовил с личного одобрения Его Императорского Величества… Долгих лет ему жизни…

И до Иркутска добрались быстро, всего лишь за три с половиной дня, установив этим новый рекорд.