Так что к автомобилю вышли вовремя, перешучиваясь между собой на ходу. А то, что покрасневшие оба, так это точно от спешки. Всем же понятно, что очень торопились со сборами…

Купе двухместное, салон мягкий, сам по себе располагает к душевной и комфортной поездке. Но, увы… Лишнего себе уже ничего не позволяли. И соседи рядом, а слышимость через тонкие стенки отличная, и супруга сказала твёрдо: «Хватит на сегодня!» Так, в щёчку себя несколько раз дозволила чмокнуть, и на этом всё…

Жаль. А ведь были у меня на этот счёт кое-какие планы, были…

Столица встретила ветром с залива и солнцем. По уже устоявшейся привычке добрались на извозчике до гостиницы и заселились в номер. Можно было вместо извозчика и на такси доехать, но нам захотелось так. Из коляски обзор по сторонам не в пример лучше, чем из маленького окна автомобиля. Да и себя показать не грех. Лиза вон как мной гордится, моей формой, наградами и погонами. Ну и к себе привлекает понятную долю внимания при этом, не без этого. Генеральша! Пусть потешит самолюбие, она это точно заслужила!

Пока то, сё, время уже и к обеду подобралось. Спустились в ресторан, столик в углу заняли, за пальмами, подальше от любопытных взглядов, заказали и первое, и второе с десертом. С женой всё понятно, там питание чисто символичное для соблюдения фигуры, а мне нужно потерянные вчера калории восстанавливать и к новым подвигам готовиться. Так что я не постеснялся с выбором, да и закусок разных набрал, горячих и холодных. Не так-то и много оказалось, на столе ещё и место свободное осталось. А стол здесь ни чета тем нашим, столовским квадратным на четыре персоны. Тут он побольше будет. А вот с крепкими напитками мимо. Морс, морс и морс, к удивлению официанта.

Посидели хорошо, отдали должное кушаньям, наговорились вволю. Вышли в фойе, тут к нам и подошёл человек Батюшина в штатском. Или Джунковского… Что у первого, что у второго в штате гражданского персонала хватает, с первого взгляда не угадаешь ведомственную принадлежность. Не представился, конверт незапечатанный передал и тут же откланялся.

Внизу не стал содержимое конверта просматривать, поднялись в номер. Успокоил Лизу, мол, дело привычное, ничего особенного в подобной передаче корреспонденции не вижу, а у самого в груди сердце предчувствием застучало. Почуяло очередную авантюру…

Достал листок мелованной бумаги с коротким текстом, даже и не с текстом, а всего лишь с парой написанных от руки строчек. Без подписи, что интересно. Прочитал сначала сам, хмыкнул и передал листочек супруге. Вижу же, как у неё от любопытства глазки горят. Секрета в письмеце никакого нет, да и сама передача послания в фойе ресторана при всём честно́м народе наряду с незапечатанным конвертом секретности точно не подразумевает.

А смысл такой — приглашают меня завтра в Царское Село. А к кому конкретно, так и не понятно. Куда именно, тоже не ясно. Удивляюсь я от этих власть имущих. Считают себя центром вселенной. А я вот так не считаю. И даже не предполагаю, кто это из них способен вот так конвертами разбрасываться. Впрочем, вру. Конечно, предполагаю, что уж себя-то обманывать. Вариантов немного, но они есть. Или Сам, что маловероятно, или Мария Фёдоровна. Больше нет у меня знакомых в той стороне.

Письмо письмом, это ладно, но вот что насторожило — это же насколько плотно меня под контролем держат? А ведь я никакого особого внимания и любопытства к своей персоне ни в поезде, ни на вокзале, ни на улице не заметил, никакой явной слежки за нами внутри гостиницы не обнаружил. А конвертик с приглашением вот он… Уже на столике лежит… А ведь это приглашение ещё написать нужно, сюда привезти…

— Поедешь?

— Поеду. Предварительно с Николаем Степановичем свяжусь и с Владимиром Фёдоровичем. Смущает меня, что приглашение совершенно обезличенное. Если только пригласивший считает себя настолько важной персоной, что может и не подписываться…

— Я с тобой поеду!

— Ли-за! Никуда ты со мной не поедешь! — отрезал, как припечатал. — Будешь сидеть в номере до моего возвращения!

И сразу же остановил вскинувшуюся было супругу:

— Если это ловушка, и меня таким образом выманивают за город… Да ну, бред какой-то. То не нужно давать ещё один повод этим людям и выходить одной из гостиницы. Мне ещё не хватало за тебя волноваться!

— А ты будешь за меня волноваться? — прильнула ко мне жена.

— Лиза-а, — взмолился я. — Перестань.

— Ладно, — мгновенно посерьезнела супруга и тут же из взбалмошной избалованной девицы превратилась в себя обычную, умницу и красавицу. — Не волнуйся, буду сидеть в номере тихо, словно мышка…

И не удержалась, добавила, забавно сморщив носик: