- Нам нужны гарантии, - заметил Кирби.

- Нам тоже, - добавил я.

- Пусть свяжутся с адмиралом, - потребовал лейтенант. – Нам нужны гарантии, без них мы его не отпустим. Живым не отпустим.

- Господа, - вмешался в разговор Сабж, который ради этого отвлёкся от взрывного пульта, заменив себя помощником. – Кое-какие гарантии могу дать я. Если вы согласны.

Я хотел спросить, какие именно гарантии он имел в виду, но потом понял, что все его предложения всегда сводятся к заряду взрывчатки большой мощности, заложенному в нужное место. Так и вышло, он предложил минут за десять соорудить взрывную жилетку, которую наденем на пленника и поведём его на выход. Там передадим его с рук на руки сородичам, а детонаторы устроим по-хитрому. Один подорвёт заряд в момент, когда Сабж разожмёт руку, второй должен подорвать при попытке снять жилет каким-либо способом, неважно, будут ли провода разрезаны, или аккуратно отсоединены, или их длина увеличится. Любое изменение в работе взрывного жилета вызовет неизбежный взрыв. А ещё в жилет будет встроен таймер, который просто отключит все остальные взрыватели через три часа, когда-либо улетят они (а зачем им задерживаться?) или мы отвалим отсюда на безопасное расстояние. Правда, оставался один невыясненный момент: пленник поднимется на борт вражеского корабля, а там оболочка может экранировать сигнал, что приведёт к преждевременному взрыву. Впрочем, этот вопрос следовало утрясти при обмене.

Соорудил свой жилет он за рекордные пятнадцать минут. Жилет надели на пленника, я про себя отметил, что заряд, как всегда, конский, килограммов на десять в тротиловом эквиваленте. Пленник богатырской силой не отличался, он заметно склонился под таким весом. Дополнительного веса добавили детонаторы с множеством проводов, из которых, подозреваю, половина была фальшивой. Просто провода, по которым идёт ток от какой-то батарейки, а ещё дюжина таких же, которые никуда не ведут. И среди них настоящий провод, который, собственно, замыкает цепь детонатора. Вся электронная начинка располагалась с внутренней стороны жилета, чтобы к ней было сложнее подобраться.

В таком виде пленника и повели отдавать. Его сородичи встали со своих позиций, настороженно посмотрели на нас. Тот, кого я определил, как командира, обратился к нам на человеческом наречии, которое слышалось из голосового модулятора на шее:

- Мы рады, что вы проявили благоразумие. Я получил от адмирала гарантии, что вас не станут атаковать.

- Мы решили подстраховаться. – сказал я, указывая на жилет. – Это взрывчатка. Она сработает, если этого захотим мы или если вы попытаетесь его снять. Единственный вариант – выждать три часа. Вы знаете, что такое час? Так вот, когда таймер выйдет, взрыватель отключится, а вы сможете снять эту штуку.

Он на некоторое время задумался, потом выдал ответ:

- Нет нужды в этом, это опасно, адмирал даёт вам гарантии.

- А почему я должен вам верить? – спросил я. – Мне неизвестно, держите ли вы свои обещания.

- Я не знаю, как выйти из этого тупика, - честно сказал инопланетный офицер.

Теперь задумался я.

- Хорошо, пусть ваш адмирал даст гарантии лично мне. Можно это устроить?

- Разумеется, - он сунул мне под нос планшет, если можно так назвать прозрачную пластинку дымчатого цвета размером с ладонь. – Это адмирал, он может говорить на вашем языке через универсального переводчика, я коротко доложил ему суть проблемы.

- Здравствуйте, - сказал я, увидев на экране тощего сутулого гуманоида, который был встроен в странный аппарат.

- Пожелание здоровья входит в обязательное приветствие? – спросил он бесцветным компьютерным голосом.

- Да, это приветствие. А говорить мы будем вот о чём. Вы хотите получить своего человека… ну, пусть человека, а мы хотим выжить. Если отдать его вам, мы останемся живы?

- Да, - сказал он после недолгого раздумья.