«Отлично. Все идет как надо! – Доктор Панкратов показал самому себе большой палец. – Получается!»
И чуть не вскрикнул от страха. Потому что существо, которое резко приподнялось и село на кровати, глядя на него светлыми, почти бесцветными глазами с вертикальными зрачками, очень мало походило на его пациентку Елену Прохорову. Существо с бледной, почти прозрачной кожей и волосами черными, как смола.
* * *
Только Белая Девушка очень грустная сегодня.
«Уходи, – говорит она. – Уходи, человечья девочка. Ты хорошая девочка. Но сегодня плохой ветер. Плохой туман был утром. Что-то случится сегодня плохое. Уходи, человечек, от беды подальше...»
Ленусик не хочет уходить. Она хочет остаться здесь. Остаться березкой. Но Белая Девушка сердится.
«Уходи, уже пора, – говорит она. – Ты вернешься потом. Сегодня плохой день. День бурого ветра».
Девочка упрямится, но Белая Девушка не хочет ее слушать и выталкивает девочку из березки.
И девочка снова становится девочкой. Ей очень грустно. Она знает, что уже никогда ей не будет так хорошо.
И погода начинает портиться. Пока она была березкой, белые облачка испугались и убежали. Они испугались больших черных туч, которые закрыли все небо. И солнышка больше не видно, и вообще ничего не видно. И дождь – как польет! Холодный и мокрый дождь с градом – прямо с ног сбивает! Девочка бежит по тропинке – но это уже не тропинка, а грязный ручей, в котором она потеряла свои сандалики. Девочка громко плачет – ей холодно и страшно в лесу, и твердые льдинки града больно бьют по лицу и по рукам. Не закрыться ей от этого страха. И дорожка потерялась. Куда бежит – не знает.
Никогда девочке не было так страшно. Совсем она чужая в этом лесу. И добрые березки ее больше не слышат. А слышат ее какие-то страшные, совсем непонятные страшилы, и хохочут над ней, и протягивают к ней свои мохнатые лапы.
И девочка бежит все быстрее и не замечает большого елового корня, змеей вытянувшегося на тропинке. Она спотыкается об этот корень, падает и ударяется лбом о дерево.
Но ей совсем не больно. Потому что она сразу умирает.
* * *
Оглушительно хлопнуло окно. Доктор и не заметил, как началась гроза. Ливень забарабанил по подоконнику, лужей потек по полу. Но доктор стоял как вкопанный, не в силах оторвать глаз от своей гостьи.
Густой аромат березовых листьев заполнил комнату. Существо, сидевшее на кровати, медленно поворачивало голову. Странные огромные глаза его не моргали.
Девушка. Очень красивая девушка – вот кем было это существо. Девушка не человечьего рода.
* * *
Девочка умирает. Совсем умирает. И душа ее больше не вернется в ее тело.
Но только тельце ее не остается пустым. Та, что бежала за ней, и пыталась догнать, и пыталась спасти от смерти, впархивает в ее тело. Белая Девушка. Это она, фея берез. Она впархивает в тело девочки, и сердце девочки снова начинает стучать. Только зря ты сделала, Белая Девушка. Потому что это вредно для тебя, Дух Березы. Не для тебя человечье тело, не для тебя... Ты сразу забываешь, что некогда была Белой Девушкой. Теперь ты никто. Потерянный лесной Дух в живом теле человечьего детеныша.