— Долго?

Грегори замолчал, будто что — то подсчитывал в уме.

— Пятнадцать лет.

— Сколько?! — Альзира пораженно уставилась на лесника. — Ты лесник пятнадцать лет?! Почему? Зачем тебе это? Этот лес, он вообще ничей! И здесь врядли кому то нужен лесник.

— Раз здесь еще бывают, такие потеряшки как ты, то я еще нужен, — без улыбки сказал Грегори. — Я не выбирал себе такой судьбы…

Грегори встал и, подойдя к печке забрал кружку. Он протянул ее девушке.

— Осторожно, — сказал он — горячо.

Альзира кивнула, и, натянув рукава платья на ладони, взяла кружку за бока.

Грегори снова сел, и стал неспешно жевать. Альзира исподтишка наблюдала за ним, и не могла понять, то ли этот мужчина немного с приветом, то ли он правда тот самый страж Леса…человек, который добровольно оставил мир людей, что бы держать хрупкое равновесие между этим островом и переселенцами. Но разве это не легенда? Разве может это быть правдой…?

— Я вижу, у тебя ко мне много вопросов? — спросил Грегори.

— Да… — не стала отрицать Альзира. — если ты позволишь, я бы хотела узнать, к кому попала.

— Изволь. Я отвечу.

— Как твое полное имя?

— Я не помню, — пожал плечами мужчина. — Когда Лес избрал меня своим стражем, я утратил память о семье. У меня осталось только имя.

— Это, наверное, грустно… — сказала Альзира и печально посмотрела на дно своей кружки. — А почему не уйдешь? Тебя ведь никто здесь не держит.

— Я не могу. Это будет означать конец перемирия между людьми и духами. Ответственность слишком велика.

— Но люди не верят в духов, — сказала Альзира. — Уже давно.

— В них верю я. — в тон ответил Грегори. — И я знаю, на что они способны.

— Что за странные вещи на твоем заборе у дома?

— Это талисманы и обереги самых разных народов. — пояснил лесник. — Многие из тех духов и демонов, что живут здесь…не жалуют меня.